Hoewel ik zou verwachten dat acteurs die met Walt Disney hebben gewerkt, zoals Dick Van Dyke, Julie Andrews, Kurt Russell en Dean Jones, geweldige verhalen zouden hebben met de iconische zakenman en filmproducent, hoorde ik net dat Kevin Costner de kans had om hem ook te ontmoeten. Het is een wild verhaal dat nog gekker is omdat het gebeurde voordat de Oscarwinnaar enige Hollywood-ervaring of credits op zijn naam had staan.
Toen Kevin Costner 5 jaar oud was, waren dit de begindagen van grote themaparken. De acteur werd geboren slechts een paar maanden vóór de openingsdag van Disneyland, namelijk op 17 juli 1955. Volgens de acteur konden hij en zijn moeder rond 1960 naar Disneyland gaan dankzij een man die bij hen aanklopte en kaartjes gaf omdat hij niet meer mee kon met zijn vrouw. Dit is wat er gebeurde toen ze op de gelukkigste plek op aarde waren:
Ik heb vijf keer meegedaan aan de (Grand Canyon Ride), en de laatste keer zei ik: ‘We moeten weer gaan.’ En mijn moeder hield zoveel van me… en er was een gele tape. We konden niet meer gaan omdat er beroemde mensen kwamen, en ik dacht ‘Nee.’ Dus ik rende. Ik kwam onder de tape, draaide me om en sloeg deze man. Hij boog zich op de knieën en iedere man achter hem hapte naar adem. Toen keek ik naar mijn moeder en ik wist dat er iets mis was, want (ze had haar handen voor haar mond).
Kevin Costner heeft het over het rijden met de Disneyland Railroad, een van de attracties op de openingsdag die er nog steeds zijn. Destijds heette het de Grand Canyon Diorama en was veel kleiner dan de attractie nu is. Zoals hij zich tijdens een interview met JT Foxx herinnerde, hield hij zo veel van de rit dat hij bleef vragen om er keer op keer mee te gaan. Onderweg vloog hij langs een geel lint en kwam regelrecht tegen iemand aan. Terwijl hij vervolgde:
En ik denk: ‘Kom op mam, ze zijn gestopt.’ Deze man keek me aan en zei: ‘Vind je deze rit leuk?’ En ik zei: ‘Ik hou van deze rit.’ En hij draaide zich om en keek terug naar deze mannen: ‘Hoor je dit? Hij houdt niet van deze rit, hij houdt van deze rit.’ En hij zei: ‘Je kunt beter teruggaan naar je moeder.’ Ze gingen voorbij, ik was bij mijn moeder. Ze zei: ‘Weet je wie dat was?’ Ik zei ‘Nee.’ ‘Dat was Walt Disney.’
Kun je het je zelfs voorstellen? Tegenwoordig kun je Walt Disney het dichtst benaderen via een animatronische attractie genaamd Walt Disney: A Magical Life, maar toen Costner in 1960 ging, slenterde de man zelf door het park, en het leek heel normaal om een glimp van hem op te vangen. Hoewel we zeker zouden geloven dat Kevin Costner Walt Disney in het algemeen had kunnen ontmoeten omdat hij nu zo’n beroemde acteur is, is dit verhaal des te geweldiger omdat het hem overkwam lang voordat hij naam maakte.
Kevin Costner vertelde het ongelooflijke verhaal om aan te geven dat Disneyland niet altijd een onfeilbaar succes was, ondanks dat Walt Disney tegenwoordig als een visionair wordt beschouwd. Als hij nadenkt over zijn opdracht letterlijk Wanneer hij Walt Disney tegenkomt, realiseert hij zich dat dit in een tijd was waarin aan Disney “ongelooflijk werd getwijfeld”. Hij denkt dat Walt misschien Costners oprechte enthousiasme voor de rit gebruikte om, misschien tegenover de advocaten en accountants waarmee hij samenwerkte, te onderstrepen dat Disneyland een mooie toekomst had. En hij was duidelijk iets op het spoor.
Tegenwoordig voelt het alsof je nergens heen kunt zonder de naam van Walt Disney te zien. Er komen altijd meer Disney-films aan en er komen steeds meer attracties naar Walt Disney World en de andere Disney-parken over de hele wereld. Ik vind het geweldig dat dit moment van legendes en legendes plaatsvond, omdat Costners eigen Hollywood-faam twintig jaar na de dood van Walt Disney plaatsvond.
