Het was het beste van klatergoudstad, het was de ergste stad van klatergoud. Hollywood weet dat op de bijbel gebaseerde films drukte trekt, maar de glitter wordt vaak het evangelie gekoppeld. Niet zo met De koning der koningen. Eerste regisseur en schrijver Seong-Ho Jang, een veteraan Visual Effects Supervisor, serveert een van de beste Faith-films om in lange tijd het grote scherm te raken. Jang omlijst zijn knapperige geanimeerde productie als een verhaaltje voor het slapengaan over het leven van Jezus dat de 19e-eeuwse auteur Charles Dickens zijn zoon Walter vertelt. De film is geïnspireerd door Het leven van onze Heereen boek Dickens schreef voor zijn jonge kinderen, maar dat pas in 1934 werd gepubliceerd, nadat zijn laatste overlevende kind was overleden.
Jang weeft Old Testament -gebeurtenissen in scènes van Jezus ‘wonderen en leringen en maakt een theologisch diepgaande presentatie van het evangelie, allemaal met de stemtalenten van Hollywood’s grootste sterren: Kenneth Branagh, Ben Kingsley, Mark Hamill, Forest Whitaker, Oscar Isaac, Uma Thurman en Pierce Brosnan. Gelukkig dwaalt de film niet ver van de schriftuurlijke plaat.
De koning der koningen Opent met een lange scène waarin Dickens (geuit door Branagh) een dramatische lezing uitvoert van A Christmas Carol op het podium. Kijkers vragen zich misschien af waar de film naartoe gaat. (De laatste scène zal ook geduld vereisen.) Dan thuis, wanneer Walter (Roman Griffin Davis) zijn vader vraagt om een bedtijdverhaal over zwaarden en draken te draaien, belooft Dickens in plaats daarvan ‘het grootste verhaal ooit verteld’. Met aanmoediging van zijn vrouw Catherine (Thurman), haalt Dickens zijn terughoudende luisteraar over om meer over Jezus te willen horen. Deze terughoudende verhalentechniek roept het grootvaderpersonage van Peter Falk op in De prinsesbruid.
Jezus (Isaac) wordt geboren, Johannes doopt hem en Satan (ook Isaac) verleidt hem in de wildernis. Jezus geneest een blinde man, een door demonen bezeten man en het dak-verbogen verlamde. In een boze reactie op Jezus die beweert dat hij de zonden van de verlamde man heeft vergeven, broeden de Farizeeën een plot uit.
“We zullen (Jezus) in zijn eigen val laten vallen … We zullen hem een zondaar geven die het verdient om in het openbaar te sterven en zijn volk laten zien wat hij doet.” De Farizeeën slepen een vrouw die in overspel betrapt en gooien haar naar Jezus ‘voeten. Niet de gebruikelijke dingen van tekenfilms, toch? En hoeveel geloofsfilms zullen zich druk maken met de vlucht van Joseph, Maria en Jezus naar Egypte? De koning der koningen Gebruikt de ontsnapping van de familie uit Herodes (Hamill) om in een les over het eerste Pascha te draaien. Later, nadat Jezus in de tuin van Gethsemane bidt, vraagt Walter voorloren zijn Vader waarom Jezus moet sterven. Dickens opent een geïllustreerde Bijbel, wendt zich naar een pagina met Gustave Doré’s gravure Adam en Eve verdreven uit Eden (min de zwaard-zwaaiende engel) en legt de schepping en de mensheid uit in zonde. De hele film is een zorgvuldig gerangschikte opeenvolging van momenten uit het aardse leven van Jezus die hem niet alleen naar Getwary bevordert, maar ook de theologische vragen van Walter (en kijkers) beantwoordt.
Sommige kijkers kunnen bezwaar maken tegen visuele afbeeldingen van de Zoon van God of de verbeeldingsstationstijl -insertie van Dickens, Walter en hun kat Willa in bijbelse gebeurtenissen vervelend vinden. De laatste scène was raadselachtig – initiatief: de opgestane Christus staat buiten het lege graf en Walter is de enige die hem ontmoette. Einde van de film. Het punt is vermoedelijk om Walter’s persoonlijke geloofsreis naar huis te brengen. Maar ga niet weg voordat je de eindcredits bekijkt: tekeningen tonen de ontmoetingen na de resurrectie van Jezus en zijn ascensie.
Na De koning der koningenpubliek zal zeker grote verwachtingen van Jang hebben.
