In afwachting van de publicatie van mijn novelle, Amerikaanse maanIk heb veel over de vorm nagedacht. Novellen zijn klein in de boekenwereld, maar ze zijn goed voor lezers in een tijdsgebrek dat ze zichzelf hebben aangedaan. We weten allemaal dat de aandachtsspanne is verschrompeld in dit tijdperk van sociale media en onmiddellijke bevrediging. Dus, wanneer zou een beter moment kunnen zijn voor de novelle – een literair genre dat zijn populairste basis vond tijdens de Italiaanse Renaissance (14e eeuw) – om met enthousiasme opnieuw op te duiken?
Als voormalig televisiejournalist zat het vertellen van strakke verhalen in mijn schrijfstuurhuis. Beknoptheid met gewicht was mijn favoriete punt. En dus heb ik door deze ervaring ontdekt dat het schrijven van novellen veel beter past bij mijn eigen verhalende benadering. Voor mij is de traditionele roman vaak gewoon een te zware last om te dragen. En soms kan de roman, zeker dat grote boek van 400 pagina’s, overweldigend, intimiderend en tijdrovend zijn voor de lezer van vandaag.
Voer de novelle in. Welke lezer zou op een regenachtige middag niet een paar uur opzij willen zetten om zich te verdiepen in een goed verhaal, zodat er nog tijd overblijft om naar de sportschool te gaan, de was te doen, het avondeten te bereiden?
Er zijn altijd korte boeken geweest, sommige traditioneel genoteerd als novellen (20.000-40.000 woorden), maar toch niet als zodanig op de markt gebracht. Uitgeverijen hebben de novelle traditioneel gezien als een buitenstaander, een stiefkind van de wereld echt boek – de roman. Maar dat lijkt te veranderen. En als auteur met twee novellen die momenteel in de wereld verschijnen:De eilandbewoner (Voorpost19) en Zandman (Collective Ink Fiction) – en er komt er nog een. Ik kon niet blijer zijn, en de lezers zouden dat ook moeten zijn.
Het is tijd om het soort verhaal te omarmen dat zijn eigen literaire gewicht kan behouden, terwijl je respecteert dat je nog een heel leven te besteden hebt. Ik verzoek u dringend een of meer van deze moderne novellen ter hand te nemen, in uw favoriete stoel te ploffen en te geloven in de kracht van beknoptheid.
*
Echoland door Per Petterson (160 pagina’s)
Dit coming-of-age-verhaal gaat over de zomervakantie van een jongen naar Denemarken met zijn gebroken en rouwende gezin, een klein boekje dat zich richt op slechts een paar dagen, maar grote emoties behandelt. De hoofdpersoon, een jongen genaamd Arvid, worstelt met vermoedens over de dynamiek van zijn familie en de onmogelijke taak om om te gaan met een verdriet dat onuitgesproken blijft. Het verhaal bezorgt tedere en tragische dolken in het hart via een reeks verontrustende ontmoetingen die de ongemakkelijkheid van de puberteit blootleggen. Ik ben vooral dol op het vermogen van Petterson om van het landschap een personage te maken dat, in alle opzichten, interactie heeft met het trauma van een jonge jongen.
Voeden door Claire Keagan (90 pagina’s)
Ik heb altijd geloofd dat Keegans meesterschap voortkomt uit wat ze uit haar verhaal weglaat: het onuitgesproken, het niet onthulde, het innerlijke leven. Voeden– zo kort dat het soms een kort verhaal wordt genoemd, maar ook als op zichzelf staande novelle is gepubliceerd – wordt verteld door een jong Iers meisje, pijnlijk stil en verlegen. Haar onrustige en verarmde familie stuurt haar naar de boerderij van een andere familie, zodat de overweldigde moeder van het meisje weer een kind kan baren. Familiegeheimen gaan met haar mee naar haar tijdelijke huis, terwijl de familie worstelt met onvoorstelbaar verdriet. Liefdesverdriet wordt niet geuit, vriendelijkheid wordt geboden door middel van subtiele actie, en liefde ontstaat aan de randen van familiepijn.
De Engelsen begrijpen wol door Helen DeWitt (65 pagina’s)
DeWitts verteller is een tienermeisje wiens veeleisende moeder aandringt op correct gedrag uit de hogere klasse, passend bij een jonge, rijke Engelse vrouw. Een van die ‘gedragingen’ is hoe je een modieus leven kunt leiden, de Engelse versie, die volgens haar moeder alleen de Engelsen echt begrijpen, zeker als het om het dragen van wol gaat. Maar terwijl deze dynamiek zich afspeelt, wordt onthuld dat de jonge vrouw een memoires probeert te schrijven, een memoires waarvan haar uitgever benadrukt dat deze veel persoonlijker moet zijn. De Engelsen begrijpen wol is bekwaam, grappig en legt, door middel van wendingen en bochten, de eigenaardigheden en eigenaardigheden van de bevoorrechten, van beroemdheden en de uitgeverswereld bloot.
Zo lang een brief door Mariama Bâ (90 pagina’s)
Deze novelle, gepubliceerd in 1979, is de oudste van de hier genoemde boeken, maar de tijd heeft zijn kracht zeker niet verminderd. Het boek is een semi-autobiografisch verhaal van een Senegalese auteur, geschreven als een brief van de hoofdpersoon, Ramatoulaye, aan haar beste vriendin, na de dood van de echtgenoot van de verteller. De brief onthult een verraad dat gepaard gaat met een geheim huwelijk en confronteert de strijd van een alleenstaande moslimmoeder met meerdere kinderen. Het verhaal worstelt met de onderstromen van de islamitische cultuur, religie, kolonialisme en diepe maatschappelijke druk.
Een lange winter door Colm Tóibín (135 pagina’s)
Niet anders VoedenHet boek van Tóibín was oorspronkelijk een kort verhaal, voor het eerst gepubliceerd in 2005. In 2025 werd het aangeboden als een op zichzelf staande novelle omdat het de literaire kracht heeft van een volledige, traditionele roman. Het verhaal speelt zich af in de uitlopers van de Spaanse Pyreneeën en draait om een vermiste alcoholische moeder, een vrouw die, zo wordt aangenomen, in een enorme sneeuwstorm van haar huis wegloopt om terug te keren naar het dorp waar ze opgroeide. Er wordt een wanhopige zoektocht ondernomen om de moeder te vinden en te redden, of om haar bevroren lichaam te ontdekken. De schrijfstijl is suggestief en economisch. Het is een hartverscheurend verhaal over tragedie en spijt.
Wij de dieren door Justin Torres (128 pagina’s)
Dit is een heftig coming-of-age-verhaal. Het concentreert zich op de levens van drie luidruchtige broers en hun strijd om identiteit terwijl ze omgaan met familiechaos en het liefdesverdriet van hun jeugd. Het verhaal van Torres wordt verteld door de ogen van de jongste broer die bij zijn broers en zussen woont, en zijn in Brooklyn geboren moeder en vader in de staat New York. De moeder werkt op een kerkhof en wordt overweldigd door de ouderlijke verantwoordelijkheid. De vader, een bewaker, heeft een onvoorspelbaar en soms woest humeur, zo vluchtig en verontrustend dat de oudere broer een plan bedenkt om zijn vader te vermoorden en zijn onwillige jongere broers en zussen probeert te overtuigen om in het complot mee te gaan. Torres’ proza is soms lyrisch, soms spaarzaam en prachtig poëtisch.
Perfectie door Vincenzo Latronico (136 pagina’s)
De zoektocht naar en het verlangen naar het perfecte leven kan een bewonderenswaardige bezigheid zijn. Maar wanneer wordt de achtervolging allesoverheersend? Het jonge stel in het verhaal van Latronico is op zoek naar hun ultieme ‘gelukkige plek’ in een wereld die wordt gevormd door de illusie van geluk, gevoed door beeldvorming op sociale media en de technologieën die het moderne bestaan domineren. Het echtpaar, afkomstig uit Zuid-Europa maar woonachtig in Berlijn, raakt steeds meer geïsoleerd van de mensen en plaatsen die ze hebben geadopteerd terwijl ze een schijnbaar eindeloze strijd voeren om het beeld van een perfect leven om te zetten in hun realiteit. Perfectiein zoveel opzichten een moderne Griekse tragedie, stond op de longlist voor de Booker Prize 2026. Lees het, en je zult zien waarom.
Een stralend door John Fosse (112 pagina’s)
Het verhaal begint als een horrorverhaal: een kapotte auto in het diepe bos, de bestuurder die zich te voet door zware sneeuw beweegt om hulp te zoeken, terwijl hij langs verlaten plattelandshuizen sjokt terwijl de nacht snel begint te vallen. Fosse, een Noorse schrijver en ontvanger van de Nobelprijs voor de Literatuur 2023, schrijft met gevoeligheid voor zowel de fysieke als de spirituele wereld. Hij levert een verontrustend verhaal af waarin de hoofdpersoon stemmen hoort in het donker, vreemde beelden van zijn ouders tegenkomt en gelooft dat hij het visioen ziet van een eenzame man die op blote voeten door het koude donker loopt. Een stralend leest soms als een fabel, soms als een spirituele parabel en soms als een stralend mysterie in iets meer dan 100 pagina’s.
Stilleven met Meredith door Ann Lewinson (104 pagina’s)
Dit is verre van een verlegen boek. Lewinson combineert seks, bijtende humor, schandalig gedrag en vooral een verstrooiing van dode vogels, waardoor de lezer een geweldige literaire rit krijgt. Er stroomt een voelbare energie door haar proza, een krachtstroom van gevaar en gevaar, niet alleen in het verhaal zelf, maar ook in het taalgebruik. Eén recensent vergelijkt Stilleven met Meredith naar een ‘funhouse-spiegel’. Niet alles in het verhaal is wat het lijkt. Het is een boek boordevol onverwachte dingen en een veel diepere boodschap dan de 104 pagina’s doen vermoeden.
____________________________________________
Amerikaanse maan door David W. Berner is verkrijgbaar bij Regal House Publishing.
