Het is ongemakkelijk om er iets negatiefs over te zeggen De Odyssee nu. In een tijdperk van middelmatige sequels en ongeïnspireerde live-action-aanpassingen voelt het nodig om uitsluitend goede vibes in het universum te brengen over een evenementenfilm met een groot budget en hoge kunstambities die zijn eigen ding doet. De meesten van ons willen meer van dit soort films, en vanwege dat verlangen is het comfortabeler om tegen mensen te zeggen: ‘De Odyssee is geweldig! Ga het zien.”
De waarheid is echter dat De Odyssee is niet geweldig. Het is alleen maar goed, en de reden waarom het een stapje minder is dan geweldig is omdat het een groot bijkarakterprobleem heeft. Meer specifiek is het gevuld met tientallen wegwerpbare bijpersonages met persoonlijkheden van één noot die er alleen maar zijn om de plot vooruit te helpen.
Het is vooral een structuurprobleem
Ik weet De Odyssee is een lange film, maar zelfs voor een lange film gebeuren er veel dingen. We krijgen het Trojaanse paard en de vernietiging die daarna komt. We krijgen het stukje met de cyclopen, het stukje met de sirenes en het stukje met Scylla en Charybids. Er is een uitgebreide reeks met Calypso en de Lotusbloemen. Er is het vee van Helios en de gevolgen daarvan. Er zijn dingen met de mannen van Circe en Odysseus en dan dingen met Circe en Odysseus zelf. Er is de scène waarin hij de soldaten ontmoet die zijn omgekomen, en de scène waarin ze moeten ontsnappen aan de mensenetende reuzen.
En dat zijn precies de dingen waarbij Odysseus betrokken is terwijl hij op zijn uitgebreide avontuur is. We krijgen ook een parallel plot dat door de hele film loopt en waarbij zijn vrouw Penelope en zijn zoon Telemachus betrokken zijn. Ze moet de vrijers afweren die met haar willen trouwen en haar plaats willen innemen, en Telemachus gaat op zijn eigen zoektocht naar Sparta om Menelaüs te ontmoeten en te proberen erachter te komen of zijn vader echt dood is.
Alles bij elkaar is het te veel plot voor één film. Het zou een onmogelijke taak zijn geweest om dit allemaal in drie uur te doorstaan zonder in te korten en te proberen alles met een vlot momentum te doorlopen.
Maar dat verandert niets aan het feit dat deze bijpersonages niet goed zijn
De meeste van De OdysseeDe looptijd van Odysseus volgt de zoektocht van Odysseus om samen met zijn mannen thuis te komen. Helaas brengen we bijna geen tijd door met die echte mannen. Er zijn een paar scènes met plotgedreven geklets en kleine karakterontwikkeling tussen Odysseus van Matt Damon en Eurylochus van Himesh Patel, maar er is niets bijzonder gedenkwaardigs of opmerkelijks aan hun relatie.
Ze hebben geen leuke verstandhouding of duidelijke gesprekken. En we krijgen bijna niets van iemand anders, afgezien van enkele reactieschoten en misschien hier en daar een stukje dialoog. Ze hebben geen eigenaardigheden, excentriciteiten of gedenkwaardige facetten van hun persoonlijkheid. Ze zijn er alleen maar om het plot te verplaatsen.
Helaas is dat een terugkerend thema bij de meeste personages in de film, zelfs degenen die eruit zouden moeten springen. Neem Calypso van Charlize Theron. Odysseus brengt jaren door met het eten van de lotusbloemen en woont met haar op het eiland, maar omwille van de runtime wordt ons er eigenlijk alleen maar over verteld. We zien ze geen echte tijd samen doorbrengen, en ze heeft niet eens een volledig ontwikkelde persoonlijkheid gekregen. Theron is genomineerd voor drie Oscars en heeft een lange staat van dienst in het doen van hele rare en memorabele dingen met veel van haar personages, en toch voelt ze zich hier zo ingetogen.
Je zou de lijst kunnen aflopen en hetzelfde zeggen voor bijpersonage na bijpersonage. Zendaya’s Athena, Jon Bernthal’s Menelaus, Lupita Nyong’o’s Helen Of Troy en Mia Goth’s dienstmeisje zijn in theorie allemaal sleutelfiguren gespeeld door veelgeprezen acteurs die een gedenkwaardige impact op de film zouden moeten hebben, en in plaats daarvan zijn ze er gewoon. Soms leveren ze echt emotionele en gewichtige dialogen, maar omdat we geen tijd krijgen om hun personages te leren kennen, voelen het gewoon als woorden die langs de plot bewegen.
Ik kan me niet voorstellen dat er iemand weggaat De Odyssee en zei: ‘Weet je van welk bijpersonage ik echt hield?’ Zelfs degenen die een aanzienlijke tijd in de film zitten, voelen zich zo oppervlakkig en zonder. Robert Pattinson probeert, denk ik, een beetje eigenzinnig te zijn met zijn vertolking van Antinous, die de vervanger is van de vrijers die we het meest zien, maar hij is uiteindelijk nog steeds een slechterik uit het smerige handboek.
Circe van Samantha Morton en Eumaeus van John Leguizamo krijgen een beetje positieve buzz, maar naar mijn mening voelen ze zich nog steeds semi-gecastreerd of op zijn minst als ongerealiseerd potentieel. Morton speelt misschien een kwartiertje in de film en kiest ervoor om iets ingetogener te gaan dan de set buzz me deed geloven, en bijna alle scènes van Leguizamo zijn gewoon een oude man die gepest wordt en er onderdrukt uitziet (afgezien van die wilde puppyscène).
Het is een gemiste kans
Nogmaals: niets van dit alles is te zeggen De Odyssee is een slechte film of is je tijd niet waard. Het is een goede film die de moeite waard is. Je zou het moeten gaan zien, want het is (voor het grootste deel) een prestatie in wat mogelijk is en het bevat een heleboel scènes die heel goed werken. Er is zoveel aan de film dat de moeite waard is om te prijzen, maar niets daarvan heeft te maken met karakterontwikkeling, die op zijn best middelmatig is voor Damons Odysseus, evenals voor de andere twee hoofdrolspelers Anne Hathaway (die het beste haalt uit haar één-noot-weduwe) en Tom Holland (die fatsoenlijk is als de zachtmoedige zoon van één noot).
Ik weet niet hoe Nolan al deze personages in drie uur tijd had kunnen ontwikkelen, maar uiteindelijk koos hij voor dit verhaal en dit format. Misschien hadden het twee films moeten zijn. Misschien had het een miniserie moeten zijn. Ik weet niet wat het antwoord was, maar ik denk dat we eerlijk moeten zijn dat het pad dat hij heeft gekozen duidelijke beperkingen kent.
Het is stom dat de sirenes een bijzaak van drie minuten waren, omdat er geen tijd was om hun karakters te ontwikkelen. Het is rot dat we niet meer van Theron, Bernthal of Nyong’o hebben gekregen. Het is stom dat Morton’s Circe er maar negentig seconden was voordat ze haar ware bedoelingen liet zien. Al deze personages hadden het middelpunt kunnen zijn van hele films of afleveringen of van minstens een uur durende brokken. In plaats daarvan zijn ze onderontwikkeld. In plaats daarvan maken ze deel uit van een bijkarakterprobleem dat niet over het hoofd kan worden gezien.
