Lesley Stahl is een soort eenhoorn in de wereld van de tv-journalistiek, omdat ze al 55 jaar bij hetzelfde bedrijf werkt en nog steeds geen directe plannen heeft om haar hoed op te hangen, zelfs niet op 84-jarige leeftijd. Ze is duidelijk op de hoogte geweest van allerlei nieuwswaardige momenten gedurende haar jaren binnen de CBS News-familie, maar ze zegt dat de reeks recente ontslagen anders is geweest dan alles wat ze heeft meegemaakt, en zeker niet op een goede manier.
- De FCC-voorzitter heeft schijnbaar een grote aanval op Scott Pelley gemaakt na zijn vertrek bij CBS
- Scott Pelley vuurt meer schoten af op CBS: ‘We hebben toezicht van volwassenen nodig en op dit moment hebben we dat niet’
- Dierenarts van 60 minuten noemt CBS-ontslagen ‘journalistieke inmenging’ en legt uit waarom nieuwe bazen ‘veel problemen’ zullen hebben
Voor degenen die het niet weten: de enigszins polariserende hoofdredacteur van CBS News, Bari Weiss, heeft onlangs de oproep gedaan om uitvoerend producent Tanya Simon, correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega, producer Draggan Mihailovich en segmentproducenten Guy Campanile en Matthew Polevoy te ontslaan, waarbij Scott Pelley uiteindelijk zijn eigen ontslag verdiende nadat hij op de nieuw aangenomen EP Nick Bilton was vertrokken vanwege zijn gebrek aan ervaring. Stahl was door dit alles verrast en zou met Campanile een vlucht naar Madrid nemen toen hij werd gebeld. (En er werd blijkbaar verteld dat hij nog steeds een segment kon gaan produceren, wat hij niet deed.)
In een gesprek met Puck vatte Stahl de afgelopen weken zo samen dat het bijna verrassend is dat ze ermee instemde om voor het volgende seizoen terug te keren naast Bill Whitaker en Jon Wertheim. Zoals zij het zei:
(Het was) het moeilijkste hoofdstuk van mijn carrière, en het is een lange carrière geweest. Het is meer dan 50 jaar geleden. Dit was veruit de ergste ervaring waar ik bij betrokken ben geweest, of waar ik zelfs getuige van ben geweest. Ik bedoel, zeven mensen ontslaan, inclusief het hele managementteam hier, plus verslaggevers en producenten…
Stahl’s lange carrière bij CBS is niet zonder specifieke ups en downs geweest, waaronder haar beruchte interview met Donald Trump tijdens de aanloop naar de verkiezingen van 2020 waarover hij klaagde en dat vervolgens online lekte voorafgaand aan de uitzending. Ze was er zelfs voor Watergate. Maar blijkbaar heeft niets haar meer getroffen dan het verlies van een groep vertrouwde collega’s in één klap.
De correspondent zei dat, hoewel het personeel zich ervan bewust was dat er werd opgeruimd en dat er mogelijk wijzigingen moesten worden aangebracht, vooral Tanya Simon verblind was, omdat ze dacht dat ze een ontmoeting met Weiss had om over het komende seizoen te praten, maar binnen een tijdsbestek van drie minuten werd ontslagen, en vertelde toen dat zij en haar plaatsvervangend producent moesten inpakken en weggaan.
Misschien wel het meest hinderlijke aan dit alles voor Stahl is dat er nog niemand aan boord is 60 minuten personeel kreeg ooit een reden waarom hun collega’s plotseling overboord werden gegooid. En ze wees erop dat haar bazen Scott Pelley als ‘ongehoorzaam’ beschouwden toen hij antwoorden eiste over de reden waarom zovelen werden ontslagen. (CBS-vertegenwoordigers deelden met Puck dat juridische redenen werknemers ervan weerhouden redenen voor ontslag aan andere werknemers bekend te maken.)
Wat Lesley Stahl ter sprake bracht met EP Nick Bilton
Lesley Stahl dineerde op woensdag 3 juni met Nick Bilton, na terugkomst van de reis naar Madrid waar Guy Campanile oorspronkelijk aan zou werken. Zoals ze het zegt, was het een ontmoeting die minzaam genoeg was, waarbij ze duidelijk wilde maken dat, ondanks alle veranderingen die werden doorgevoerd, 60 minuten zelf is niet echt lijden. Zoals zij het zei:
Het was een bijeenkomst om te praten over de procedures bij 60 Minutes. Ik deed een pleidooi om niets te veranderen aan de uitzending van zondagavond. . . . We begrijpen dat we meer moeten doen. Dat begrijpen we, en als er op dat vlak goede ideeën zijn, prima. Er mag naar mijn mening niet worden geknoeid met de uitzending op zondagavond, na 60 jaar, en na het vergroten van ons publiek het afgelopen seizoen. Het is zo niet kapot, dus waarom, citeren, repareren?
Dat is het probleem waardoor ik het meest op mijn hoofd krabde, ook al heb ik duidelijk geen honden in dit gevecht. Maar in een tijd waarin het televisiepubliek meer dan ooit lijkt te slinken, 60 minuten is nog steeds een van de meest bekeken niet-sportprogramma’s die elke week worden uitgezonden. Dus als je achter de schermen grote veranderingen doorvoert, wordt dat voorwaartse momentum mogelijk bedreigd.
Ondanks berichten dat het moreel nu verschrikkelijk is, zegt Stahl dat zij en haar collega’s een balletje slaan en hun inspanningen hebben opgevoerd om meer online te zijn, met een grotere impuls voor podcasts en YouTube. Maar dat, ongeacht of die opnames landen of niet, het tv-vlaggenschip nog steeds precies doet wat het altijd heeft gedaan en geen verdere aanpassingen nodig heeft. Zullen de machthebbers luisteren? Alleen de toekomst kan dat uitwijzen.
Nu Bari Weiss waarschijnlijk nog vele jaren aan de macht zal zijn, 60 minuten zal waarschijnlijk minstens één opmerkelijke verandering vertonen wanneer het nieuwe seizoen in de herfst van start gaat, maar hopelijk is het niet al te drastisch, zoals een digitale klok die in de intro is gewisseld. Nooit dat.
