Ted Geisel, de dokter die vooral bekend staat om het verspreiden van het evangelie van groene eieren en ham, heeft een grote voorraad klassieke kinderboeken. Dr. Seuss gaf ons katten met hoeden en sterrenbuikige niesbuien. Hij gaf sommigen van ons onze eerste voet aan de grond in het ABAB-rijmschema en een ontluikend eco-socialistisch bewustzijn.
De man is een merkwaardig, soms controversieel figuur. Bepaalde van zijn titels kwamen de afgelopen jaren onder vuur te liggen vanwege de aanwezigheid van racistische karikaturen, terwijl andere fans het radicale humanisme achter zijn anti-isolationistische politieke cartoons opmerkten. Er ontstaat een complex portret, maar één ding is zeker: dat is Dr. Seuss de typische Amerikaanse kinderboekenschrijver.
Vandaag de dag, fans van De Lorax, Yertle de schildpad, En Hoe de Grinch Kerstmis stal hebben een nieuwe reden om zich te verheugen.
Archiefschets van de originele omslag van Zing de vijftig staten.
Zing de 50 Verenigde Staten!een lang verloren gewaande Seussiaanse titel, werd eerder dit jaar ontdekt in een schaduwrijke hoek van de Geisel Library van UC San Diego. Het ongepubliceerde prentenboek nodigt de lezers uit om ‘alle vijftig staten samen te leren en te benoemen’.
Het beschikt over canonische cameo’s. (Zie: de eerder genoemde Cat in the Hat.) Lezers worden door een meeslepende hymne naar de staat geleid, samen met ‘twee Little Cat-helpers’. Het doel is een methode om te wedijveren met die oorworm,”Vijftig Handig...”
Het nieuwe/oude boek verschijnt komende zomer bij Random House, met een eerste druk van 500.000 exemplaren. Deze toevoeging aan de Seuss-canon zal ook gepaard gaan met paaseieren, zoals “fragmenten en schetsen uit Geisels originele manuscript” en een handgetekende kaart van de Verenigde Staten. Dit laatste komt bijzonder op het juiste moment, gezien de geplande uitgave van het boek tijdens de honderdste verjaardag van het land.
Deze herontdekking volgt op een andere postume Seuss-release: die uit 2015 Welk huisdier moet ik nemen? Wat dit allemaal een extra element van verborgen schatten geeft.
Misschien blijven de archieven ons verrassen. Oh, de plaatsen waar je naartoe gaat!-stijl.
Een vroege versie van de tekst van het boek.
Zoals Fiona MacDonald voor de BBC opmerkte, schreef Seuss vanuit een plaats van ongewoon duidelijk genot in de natuurlijke wereld, en gebruikte hij zijn boeken vaak om ‘de waarden en conventies van volwassenen’ in twijfel te trekken.
Amerika’s 250ste klinkt als een goed moment voor zo’n vraag-en-antwoordsessie.
Afbeeldingen via Penguin Random House.
