Een decennium en een half geleden ging een vriend van de zus van mij naar de Universiteit van Kentucky met Demarcus “Boogie” neven en nichten, voor het een jaar dat Boogie een student was aan die specifieke instelling voor hoger onderwijs, voordat hij zich aan de NBA onderschreef. Ze had een klas bij zich. Het is geen bijzonder klassieke anekdote, in die zin dat ze geen datums hebben gemaakt en geen speciale vriendschap hebben gesmolten die een leven lang heeft geduurd. Maar het is het soort gebeurtenis dat centraal staat in de fantasieconstructie van mijn vriend (en zijn zus) ten opzichte van het basketbal van Kentucky (conceptueel) dat voor hen belangrijk is.
Het feit is dat Boogie Cousins waarschijnlijk niet meer een “student” was aan de Universiteit van Kentucky dan ik was (ik was niet) in 2010 (of ooit). Maar het stond hen in staat om zichzelf te overtuigen dat de spellen ertoe deden omdat ze een tangentiële connectie hadden met Boogie Cousins voorbij alleen de basislijn van het betalen van belastingen in de staat Kentucky.
In 2025 hebben Boogie Cousins mogelijk al zijn ‘lessen’ online gevolgd en nooit de deur van een academisch gebouw verduisterd, waardoor de zus van mijn vriend nooit werd ontmoet en daarmee hun specifieke constructie-van-fantasie verzwakte. Neven in 2025 is De Jure, een basketbalspeler van de universiteit, maar de facto, een professionele basketbalspeler.
Dit lijkt erop dat het niet uitmaakt, maar dat doet het.
We zitten in een bepaald seizoen van maart Madness dat niet zo ‘gek’ is en als zodanig is niet zo interessant, omdat de moedige, hardscrabble mid-majors voor wie we vroeger juichten en die we eerder gebruikten om onze beugels te bedenken, allemaal verloren. Rust in vrede High Point en Siu Edwardsville.
De reden hiervoor is vrij eenvoudig en economisch van aard: als je de beste speler bent op het rooster van High Point in 2025, waardoor (Laten we zeggen) $ 20.000 per jaar in NIL-geld, je waarschijnlijk volgend seizoen naar Vanderbilt overstappen, waar je de achtste beste speler op het roster bent en $ 75.000 per jaar verdient. Bijna elke school in de SEC staat dit jaar in het NCAA -toernooi omdat ze het zich kunnen veroorloven om de beste spelers te kopen. Als het voelt alsof er niets bijzonder romantisch of academisch is, aan deze paragraaf, is dat omdat er absoluut niets romantisch of academisch aan is.
Dit gebeurt op bijna elk niveau van college basketbal. Op de kleine, baptisten en eigenlijk christelijke (ik ben trots op deze universiteit!) Waar ik een professor ben, spelen we Division II basketbal. Terwijl ik dit typ, ben ik op een dag verwijderd van het benutten van honderden studenten in een hulpgymnasium op onze campus om ons damesteam te zien spelen in het elite acht van het D2 Basketball Tournament. De startpuntwacht is ook een van mijn best Studenten. (Ik ben hier ook trots op!) Haar spelen (en winnen!) In een indrukwekkend ogende arena op een ESPN+ -voeder met honderden van mijn vrienden en studenten brachten me een buitensporige hoeveelheid vreugde op een anders saaie maandagmiddag in maart.
In de kamer waren er af en toe geschreeuw van “Dat is mijn student!” of “Dat is mijn vriend!” Omdat er iets interessants op het veld zou gebeuren. De schreeuwen waren natuurlijk de vrucht van deze vrouwen die echte klassen volgden op een echte school waar ze worden gezien, bekend en geliefd. Het was eerlijk gezegd behoorlijk magisch.
Maar ons basketbalteam voor mannen staat voor dezelfde uitdagingen waarmee de hoogtepunten en Siu-Edwardsvilles van de wereld worden geconfronteerd: de beste speler op ons rooster zal waarschijnlijk in het transferportaal vertrekken om $ 20.000 te verdienen als de zesde beste speler op een van die scholen. Dit is a.) Op een bepaald niveau begrijpelijk, maar b.) Volledig op gespannen voet met wat we proberen te “verkopen” op onze school-een transformationele vierjarige ervaring vol rijke gemeenschap, academische strengheid, Christusgerichtheid en discipelschap.
In werkelijkheid zou ik die hypothetische beste speler in één klas hebben gehad en zou ik hem waarschijnlijk nauwelijks leren kennen, vanwege reisschema’s en verontschuldigde afwezigheid vanwege games. Voor deze studenten gebeurt het discipelschap waarschijnlijk niet. De rijke gemeenschap gebeurt absoluut niet omdat hij na een jaar weg is.
En het kost niet te veel jaren van volwassenheid om te beseffen hoe relatief onbeduidend $ 20.000 in het grote schema van dingen is. Het is een symbolisch en ik denk dat een ietwat tastbare manier om te kwantificeren hoe goed je bent bij basketbal (“Ik ben precies $ 20.000 waard”) en het is iets voor papa om zijn borst over te blazen en opgewonden tegen zijn vrienden te vertellen. Maar het is het begin van iets geheel onromantisch: volwassenheid. Voor veel mensen betekent dit dat je je auto om de paar jaar inpakt en weggaat, op zoek naar een paar duizend meer dollars die weg zullen zijn voordat je het weet, en voordat je je realiseert wat je hebt verloren.
Het basketbalprobleem van Amerika is dus echt een romantiekprobleem, wat echt een probleem met fantasie-constructie is. Wat betekent dat CBS er echt zijn werk voor heeft opgehaald in de soft-focus functie-package-afdeling … maar geen enkele hoeveelheid “iedereen in de familie- en vriendengroep van deze speler stierf in het laagseizoen, dus je zou om hem moeten geven” pakketten kunnen het oplossen.
Het meest interessante wat er in dit toernooi is gebeurd, was dat Dan Hurley betrapt werd op het klagen in de tunnel over officiëren. Dat was slechts een normale dinsdag voor Bobby Knight in de jaren tachtig, behalve dat hij het deed in zijn persconferenties. Het op een na meest interessante was dat de student-manager van McNeese State zijn eigen nul deal kreeg om met zijn spelers te rappen voor een wedstrijd-een omstandigheid die ongetwijfeld (stom) zal worden gerepliceerd en zeker zal worden vergeten in een periode van een week.
In de naam van speler-empowerment en geld hebben we het ‘college’ gehaald uit college basketbal. En we hebben het misschien voor altijd verloren.
