De biopic van Michael Jackson herschept verschillende iconische momenten uit de periode van de overleden popster in de jaren ’70 en ’80, zodat fans nu al een déjà vu ervaren als ze deze zien verschijnen op de filmkalender van 2026. Dat gevoel kwam niet alleen voort uit wat er op het scherm te zien is, maar ook uit wat er achter de schermen gebeurde. Regisseur Antoine Fuqua kreeg te maken met een ander soort whiplash, het soort dat niets te maken had met choreografie of het opnieuw creëren van “Thriller”. Zoals hij uitlegt, regisseren Michaël kwam op een zeer ongelukkig moment, omdat het praktisch een herhaling was van wat hij tegenkwam nadat Will Smith Chris Rock een klap gaf voorafgaand aan zijn laatste film, Emancipatie.
In een recent interview met Deadline opende Fuqua over een van de moeilijkste momenten tijdens de productie Michaël en hoe het weerspiegelt wat hij heeft meegemaakt tijdens het afronden van zijn vorige film, Emancipatiemet in de hoofdrol Smit. Zoals hij vertelt, toen hij erachter kwam dat er juridische gevolgen zouden zijn als ze in de beschuldigingen van 1993 tegen Jackson zouden komen, was het “exact dezelfde situatie” waarin hij eerder had gezeten.
Alle films hebben verschillende uitdagingen, maar deze was echt uniek. Het was voor mij op dat moment een extra klap in mijn maag, omdat ik met Emancipatie in precies dezelfde situatie zat. Ik was letterlijk de director’s cut aan het inleveren toen Will (Smith) Chris (Rock) een klap gaf. Ik was gevloerd en verwoest en wist wat dat in het algemeen betekende en dat de film zou worden afgeschreven. Dit was een vergelijkbare situatie, omdat ik de director’s cut inleverde en ik werd gebeld. Dat was een zware dag.
De gevolgen van het klapincident van de Academy Awards in 2022 domineerden wekenlang de krantenkoppen en overschaduwden onvermijdelijk Emancipatiebeschikbaar om te streamen met een Apple TV-abonnement. Het historische drama arriveerde onder een wolk die het niet creëerde, en het gesprek eromheen veranderde bijna van de ene op de andere dag. Dus om zichzelf op een vrijwel identiek moment te bevinden terwijl hij klaar is Michaël? Ja, je begrijpt waarom hij het een onderbuikstoot noemt.
Artikel gaat hieronder verder
Deze keer was de kwestie geen viraal moment op live televisie, maar een grote complicatie achter de schermen. De film moest aanzienlijke heropnames ondergaan nadat werd ontdekt dat bepaalde aantijgingen uit het echte leven die verband hielden met Michael Jackson niet legaal konden worden afgebeeld, waardoor de productie werd gedwongen opnieuw na te denken over waar deze zich in de tijdlijn bevond en uitgebreide opnames moest maken. De film eindigde uiteindelijk met een ‘verhaal gaat verder’-kaart, waardoor de deur open bleef om misschien ooit meer te vertellen.
Een dergelijke lastminute-omslag zou elke productie uit balans brengen, en dat gebeurde een tijdje ook. Fuqua vervolgde:
Dat heeft het zeker een tijdje gedaan, omdat we alles moesten heroverwegen. Dat was een zware periode. Graham, (scenarioschrijver) John Logan en ik bonkten met onze hoofden. We hadden veel vergaderingen. Maar we klikten er tegelijkertijd op: de film heet Michael, dus je moet je op Michael concentreren.
In plaats van te proberen alles in één keer aan te pakken, heroriënteerden Fuqua en zijn team de film rond de kern van het verhaal: Michael Jackson zelf. De uitvoerder en de persoon. Het is een verschuiving die achteraf gezien voor de hand liggend klinkt, maar midden in een productiecrisis is dat niet altijd zo eenvoudig. Vooral als je te maken hebt met een figuur die zo complex en polariserend is als Jackson.
De film ging uiteindelijk verder met die aanpak, waarbij hij zich baseerde op de eerdere delen van zijn leven en carrière, terwijl hij de meer controversiële hoofdstukken opzette voor mogelijke toekomstige afleveringen. Ondanks de turbulentie heeft het zijn vruchten afgeworpen. Michaël ging verder met het posten van een gigantisch openingsweekend, wat bewees dat er nog steeds een groot publiek is voor het verhaal van de King of Pop.
Nu twee keer bevond Fuqua zich in exact dezelfde fase van het filmmaakproces, waarbij hij een director’s cut inleverde, maar iets dat totaal buiten wat hij maakte, dreigde de manier waarop het project wordt ontvangen opnieuw vorm te geven. De meeste regisseurs hebben te maken met productiehoofdpijn, maar ze hebben niet allemaal op die manier met déjà vu te maken.
Michaël is momenteel in de bioscoop te zien als onderdeel van het releaseschema van april 2026.
