Patty Gasso is aan het softbalteam van de Universiteit van Oklahoma wat wijlen John Wooden was voor UCLA Heren Basketball.
Wooden was de vrome baptistenhoofdcoach die UCLA leidde naar 10 NCAA -kampioenschappen in 27 seizoenen, waaronder zeven rechte titels van 1967 tot 1973. Op een gegeven moment leidde de Indiana -inwoner de Bruins naar 88 opeenvolgende overwinningen – de langste winststreak in NCAA heren basketbalgeschiedenis.
De prestaties van Gasso in Oklahoma zijn opmerkelijk vergelijkbaar: in 31 seizoenen die het softbalprogramma van Sooners hellen, heeft ze acht NCAA -titels gewonnen – zes in de afgelopen acht seizoenen. De laatste vier kronen zijn achtereenvolgens gekomen, een NCAA -record. En net als houten beschikt Gasso over de langste winnende reeks van haar sport – 71 games.
Vanaf 10 mei werd Oklahoma op de tweede plaats gerangschikt in het land in ESPN.com/usa Softball’s Top 25 Poll, had na bijna 30 seizoenen in de Big 12 zijn eerste Southeastern Conference (SEC) titel in het reguliere seizoen gekleed en was het gewenst om de Women’s College World Series (WCWS) voor de 18e keer onder Gasso te bereiken. Haar prestaties zijn een enorme reden waarom USA Softball in februari haar tikte om het damesnationale team te coachen op de Olympische Zomerspelen 2028.
Onder Gasso is het christendom net zo goed een deel van Oklahoma-softbal geworden als zijn karmozijnrode-en-roomuniformen. Zij en haar aalmoezenier haalden uit bijbelverhalen waarbij Mozes en David betrokken waren om de titel van Oklahoma te inspireren in respectievelijk 2016 en 2017, volgens de Fellowship of Christian Athletes (FCA). Veel gesprekken met haar spelers “focussen op wat er nodig is om een goddelijke vrouw te zijn in plaats van technieken, pitching of fielding -technieken”, meldde de FCA in 2018. En Gasso’s spelers gingen viral in 2023 toen ze het platform gebruikten dat door Oklahoma’s succes werd gecreëerd om het evangelie te verkondigen via nationale media.
Sommigen vragen zich misschien af hoe Gasso dit zou kunnen bereiken op een openbare universiteit – vooral een aangeklaagd door een voormalige volleybalspeler wiens coaches haar zouden hebben gestraft omdat ze niet genoeg werd “wakker”. Zoals ESPN in 2022 van Gasso meldde: “De meeste, maar niet alle spelers gaan naar de pregame chapel. … hetzij door toeval of invloed, of een combinatie van beide, … de persoonlijke keuze voor de meeste van deze spelers is om in te melden.”
Coaching softbal is een familie-affaire voor Gasso: haar man Jim, met wie ze bijna 40 jaar getrouwd is, is de hoofdcoach van Mid-America Christian University, een klein privé college in Oklahoma City. De oudste zoon van het echtpaar, JT, is bij haar staf in Oklahoma en de jongste zoon DJ is assistent aan de Universiteit van Arkansas.
Gasso verliet Oklahoma bijna in 2000 vanwege de spanning van een lange afstandshuwelijk: Jim was teruggekeerd naar Californië om voetbal te coachen op een junior college. Ze voelde zich echter geleid om te blijven, nadat ze de Sooners dat jaar naar hun eerste WCWS -titel had geleid. Jim voegde zich later terug in Oklahoma.
“Dat is wanneer God echt duidelijk maakte,” vertelde Gasso aan de FCA over haar seizoen 2000. ‘Je moet hier blijven, en dit is waar je mijn werk moet doen. Ik begon te begrijpen dat mijn taak meer is om de deur te openen voor Christus om zielen te winnen. Het gaat niet om mij. “
Ze is wel weliswaar dat soms uit het oog verloren: in een essay van Guideposts herinnerde Gasso zich dat ze zo verteerd werd dat hij het winnen van het winnen van dat “ik niet lukte als coach of als moeder.” Nadat hij God in gebed had gezocht na een emotionele uitsplitsing in 2010, stelde Gasso echter vast dat haar spelers Oklahoma zouden verlaten “wetende dat ik om hen gaf en, belangrijker, dat God ook om hen gaf.”
Oklahoma heeft sindsdien de WCWS Final Nine Times bereikt en won zeven.
