Een andere overwinning voor de vrijheid om wetgeving aan de westkust te lezen deze week, terwijl het staatshuis van Oregon maandag de senaatsbrief 1098 aan de senaat heeft aangenomen, een wetsvoorstel dat de toegang tot boeken in schoolbibliotheken zal beschermen. Het is geweldig nieuws: boeken kunnen niet langer worden verboden omdat ze seksualiteit, religie of andere onderwerpen bespreken, noch kunnen boeken worden verwijderd omdat ze zijn geschreven door iemand uit een beschermde klasse. SB 1098 gaat nu naar de gouverneur, die naar verwachting het in de wet zal ondertekenen.
De succesvolle wettelijke inspanning kreeg een grote lift van een coalitie van advocaten en burgers, waaronder de ACLU van Oregon, Basic Rights Oregon en auteurs tegen Book Bans, een organisatie met een geweldige staat van dienst in gevechten zoals deze.
Cat Winters, een auteur en de co-leider van het Oregon-hoofdstuk van auteurs tegen boekbans, vertelde me dat het wetsvoorstel “schoolbibliothecarissen en leraren een broodnodig hulpmiddel zal geven om de vrijheid om te lezen te beschermen”.
“Wanneer dit wetsvoorstel een wet wordt,” voegde Winters eraan toe, “verbiedt het individuen en groepen om boeken uit klaslokalen en schoolbibliotheken te verwijderen, simpelweg omdat ze niet willen dat studenten lezen over het bestaan van LGBTQIA+ mensen of mensen uit verschillende rassen, religies, enz.”
Het wetsvoorstel heeft partijlijnen doorgegeven, met één Republikein, Cyrus Javadi, die voor het wetsvoorstel stemde. Javani brak uit de dominante rechtse obsessies en sprak zich uit tegen de cultuur van het verbieden van boeken die al te veel voorkomt in zijn partij. “Laten we onze bibliotheken niet uit angst platen, laten we niet verwarren met ongemak met gevaar en laten we onze kinderen niet leren dat hun verhalen te controversieel zijn om op de plank te horen,” zei hij.
De supporters van het wetsvoorstel benadrukken dat dit niet verplicht is dat een bepaalde boeken in bibliotheken moeten worden opgenomen, noch dat de bibliotheken niet kunnen worden samengesteld om geschikt te zijn. In plaats daarvan maakt SB 1098 duidelijk dat je boeken niet kunt verwijderen, alleen omdat je er niet van houdt wat erin zit of wie het heeft geschreven. Dit is belangrijk, want zoals Winters opgemerkt, zijn in Oregon en elders “uitgedaagde boeken onevenredig door en/of over mensen van beschermde klassen” geweest.
De ALA heeft vergelijkbaar met de leesrekeningen gevolgd, en Oregon sluit zich nu aan bij Colorado, Washington, California, Vermont, Minnesota, Illinois, Maryland, Washington en anderen bij het beschermen van bibliotheken en bibliotheekmedewerkers.
Het is een opwindende overwinning en een sprankje hoop. “Ik ben trots op onze Oregon AABB -leden voor het verstrekken van bewegende, persoonlijke getuigenissen, zowel persoonlijk als schriftelijk, om het belang van boeken in het leven van onze jonge lezers over te brengen,” vertelde Winters me. “Diverse boeken laten kinderen zien, ze zijn niet alleen en dat hun leven waarde heeft.”
Het werk van bepleiten voor boeken en lezen is ook een demonstratie van de principes van een gemeenschap, zei Winters, en een project dat kijkt naar de toekomst van Oregon en daarbuiten: “We hebben een sterke, medelevende gemeenschap van lezers, schrijvers, opvoeders en activisten hier in Oregon – een gemeenschap die begrijpt dat kinderen de vrijheid geven om beter voorbereidt op de wereld.”
