Is er een meer spraakmakende politieke gevangene in Egypte dan de Britse-Egyptische schrijver en softwareontwikkelaar Alaa Abd El-Fattah?
In mijn rol als president van de Engelse pen zie ik groeiende internationale verontwaardiging over het onrecht van zijn zaak en getuigen van het respect en de steun voor Alaa en zijn buitengewone familie en schrijven.
Vorig jaar werd Engelse pen vereerd om Alaa te noemen als onze schrijver van Courage, geselecteerd voor de prijs door de winnaar van de Pen Pinter Prize 2024, auteur Arundhati Roy.
Die nacht bij ons waren veel leden van de familie van Alaa – inclusief zijn zussen Mona en Sanaa, zijn jonge zoon Khaled,, en zijn tante, de romanschrijver Ahdaf Soueif, met wie mijn literaire interacties jaren doorbrengen.
Hij had zijn langverwachte release moeten vieren met zijn geliefden. In plaats daarvan bleef hij vastgehouden in de gevangenis van Wadi al-Natrun, in strijd met het internationale recht.
Die nacht was Alaa opvallend in zijn afwezigheid.
Arundhati begon haar acceptatietoespraak door hem rechtstreeks aan te spreken, ondanks – of om te wekken – de mijlen en de muren van gevangenissen tussen hen:
Mijn groeten voor jou, Alaa Abd El-Fattah, schrijver van Courage en mijn mede-awardee. We hoopten en bad dat je in september zou worden vrijgelaten, maar de Egyptische regering besloot dat je een te mooie schrijver was en een te gevaarlijke denker om nog te worden bevrijd. Maar je bent hier in deze kamer bij ons. U bent hier de belangrijkste persoon. Uit de gevangenis schreef je: “(M) y Words verloren enige macht en toch bleven ze uit me stromen. Ik had nog steeds een stem, zelfs als maar een handvol zou luisteren.” We luisteren, Alaa. Nauw.
Twee weken eerder, op 29 september 2024, had Alaa zijn laatste onrechtvaardige gevangenisstraf in Egypte voltooid. Hij had zijn volledige termijn van vijf jaar gediend. Hij had persoonlijk bij ons moeten zijn om de prijs te accepteren. Hij had zijn langverwachte release moeten vieren met zijn geliefden. In plaats daarvan bleef hij vastgehouden in de gevangenis van Wadi al-Natrun, in strijd met het internationale recht.
Ze zou haar leven riskeren in de hoop hem eindelijk te zien herenigd met haar kleinzoon Khaled. Ze zou niet achteruitgaan.
De dag dat de Egyptische autoriteiten Alaa niet hebben vrijgegeven, kondigde zijn moeder, de formidabele Dr. Laila Soueif, een beslissing aan die zowel levensveranderend als levensbedreigend kon blijken te zijn. Ze zou op een onbepaalde hongerstaking gaan om de Britse regering onder druk te zetten om de vrijlating van haar zoon veilig te stellen. Ze zou haar leven riskeren in de hoop hem eindelijk te zien herenigd met haar kleinzoon Khaled. Ze zou niet achteruitgaan.
Maandenlang heeft Laila haar staking voortgezet. Ze bracht dagelijks bezoeken aan Downing Street om de premier te blijven bellen om al het mogelijke te doen om Alaa te bevrijden. De meeste dagen werd ze vergezeld door een gevarieerde groep supporters – familie, vrienden, parlementsleden, NGO -vertegenwoordigers en advocaten van over de hele wereld. De oproepen tot dringende actie werden luider en luider.
Toch was het pas toen Laila in februari 2025 voor het eerst in het ziekenhuis werd opgenomen dat de premier president Sisi belde om de vrijlating van haar zoon te bespreken. Na die oproep stemde Laila ermee in om naar een gedeeltelijke hongerstaking van 300 calorieën per dag te gaan, om meer tijd te geven voor onderhandelingen.
Toen hij hoorde dat zijn moeder in het ziekenhuis was opgenomen, begon Alaa een hongerstaking in de gevangenis.
Vanwege een gebrek aan concrete vooruitgang in de maanden daarna, hervatte Laila haar volledige staking op 20 mei 2025, waarin hij verklaarde:
Ik voel in mijn hart dat toen ik naar een gedeeltelijke hongerstaking verhuisde, de urgentie uit de situatie werd gehaald.
Later die week kwamen we opnieuw bijeen in de buurt van Downing Street, waar we samen met collega -schrijvers en activisten passages uit het boek van Alaa lezen Je bent nog niet verslagen, waarvoor Naomi Klein een voorwoord schreef, in solidariteit met hem en zijn familie.
Hoewel fysiek kwetsbaar, bleef ze, zoals altijd, vastberaden.
Laila keek toe terwijl we de woorden van haar zoon deelden – inhaald, vastberaden, dringend. Een fragment, gelezen door acteur en activist Juliet Stevenson, stelt:
Van mijn moeder heb ik een liefde geërfd die de muren van gevangenissen doordringt.
Terwijl de avond ten einde liep, bedankte Laila hartelijk degenen die zich hadden verzameld om te delen en te luisteren naar het schrijven van haar zoon, en om te blijven oproepen tot zijn vrijlating. Hoewel fysiek kwetsbaar, bleef ze, zoals altijd, vastberaden.
Een week later, op 29 mei, werd Laila opnieuw toegelaten naar het St. Thomas ‘Hospital in Londen. Ik ging naar een bewegend kaarslichtwake buiten, naast het standbeeld van Mary Seacole. De waken zijn sindsdien elke avond doorgegaan en vinden ook over de hele wereld plaats – van Parijs tot Damascus, van Triëst tot Tunis.
Deze wereldwijde solidariteit betekent de wereld voor Laila, maar het is niet voldoende om haar zoon te bevrijden.
Na haar ziekenhuisopname werd premier Keir Starmer opnieuw verplaatst om president Sisi te bellen, en toch is er weinig tekenen van aanzienlijke vooruitgang.
De familie, campagnevoerders en parlementsleden van Alaa dringen er bij de Britse overheid op aan om meer concrete en beslissende actie te ondernemen – om nieuwe en verschillende tools in te zetten,, inclusief het wijzigen van FCDO -reisadvies voor Egypte en het overwegen van sancties op degenen die verantwoordelijk zijn voor de onwettige opsluiting van Alaa.
Het VK kan en moet echte druk uitoefenen op de Egyptische autoriteiten om de situatie op te lossen. En ze moeten dit nu doen – om ervoor te zorgen dat Alaa vrij is, en dat de liefde van deze buitengewone familie voor elkaar niet langer hoeft door te dringen in de muren van gevangenissen.
Vorig artikel
Het nieuws van deze week in Venn -diagrammen.
