Laat me zeggen dat ik Lee Cronin niet mag. Niet dat ik de Ier ken, die vooral bekend staat om het uithalen van de vermoeide stijlfiguren van horror met het oog op het winnen van de meest misselijkmakende gore-wedstrijd, maar ik heb zijn nieuwste film gezien. En hoe ik de dingen nu ook bekijk, ik kan mezelf er niet toe brengen hem leuk te vinden.
Als Layla El-Faouly in de Disney+ miniserie Maan Riddergaf de Egyptisch-Palestijnse acteur May Calamawy een overtuigende, emotioneel krachtige prestatie in het Engels. Ik heb geen idee hoe goed haar Egyptisch Arabisch is, maar ik gebruik mijn moedertaal Lee Cronin’s De mummieCalamawy’s rechercheur Dalia Zaki komt over als een Engelssprekende die gedachteloos geluiden naspeelt die ze niet begrijpt. Op deze manier bereikt Lee Cronin de schijnbaar onmogelijke taak om geen blanke Amerikaan, maar een ‘echte autochtoon’ in dienst te nemen om te portretteren wat niettemin neerkomt op een Hollywood-parodie daarop.
Dit geldt net zo goed voor Zaki’s aartsvijand, simpelweg geïdentificeerd als de Magiër (de Iraaks-Britse Hayat Kamille), samen met elk ‘Egyptisch’ personage hier. Niet alleen hun accenten, maar ook de intonatie, de klemtoon, de pauzes, alles aan hun Arabisch is een soort gecodeerde filmtaal die, ware het niet onverstaanbaar, niet te onderscheiden zou zijn van de rest van de ingeblikte dialoog van de film. De woorden zijn technisch gezien Arabisch, maar ze zouden net zo goed Chakobsa kunnen zijn: de taal die David en Jessie Peterson bedachten voor de pseudo-Arabische bewoners van de woestijnplaneet Arakis in Denis Villeneuve’s Duin films. De enige – voorbijgaande – uitzondering is de man die op een gegeven moment de jonge collega van Calamawy speelt; En zijn lijnen lijken nagesynchroniseerd te zijn met behulp van AI.
In Lee Cronin’s De mummieHet kwaad is een aangeboren ziekte die een verder perfect, onbezoedeld kind van het imperium besmet. Dat is de enige reden Egypte is er überhaupt.
Anders, terwijl zij Look Egyptisch, de lichaamstaal en het maniërisme waaruit de personages putten, zorgen ervoor dat ze dat ook doen beweging evenals gesprek Amerikaans. Van de manier waarop de rechercheur staand op een broodje kauwt, terwijl ze met de eerder genoemde man praat, tot de manier waarop de bezeten vrouw kruipt: elk personage voelt als een huid voor een of ander blockbuster-type, waarbij Calamawy’s onverschrokken agent en Kamille’s boze heks de duidelijkste stamboom zijn.
Maar afgezien van het feit dat het bestaat uit “een stel goedkope schokken en een vulgaire reeks fysieke aanvallen, waarvan de meeste gericht zijn op jonge meisjes en oude vrouwen”, lijken critici het erover eens te zijn dat dit meer een exorcisme is dan een mummiefilm. Er zijn omhulsels met bezweringen gegraveerd die de huid van het slachtoffer lijken te vervangen, maar er is geen bewaard gebleven kadaver gereanimeerd. Geen mama. Dat is de reden waarom de film ‘A Laughably Bad Attempt at’ wordt genoemd De exorcist‘ en een ‘Kwade Dood follow-up in alles behalve naam.” Maar als je ook maar enigszins cultureel bewust bent, is er een aantoonbaar ernstiger probleem.
In Lee Cronin’s De mummieHet kwaad is een aangeboren ziekte die een verder perfect, onbezoedeld kind van het imperium besmet. Dat is de enige reden Egypte bestaat überhaupt: het zal er zijn, zoals ik de Arabische moslims heb opgeroepen Postmoslim: een getuigenis“de folie van de beschaving”. Dit is precies het oriëntalisme waarmee de essays in het boek in discussie gaan. Het reduceert miljoenen Arabische moslimlevens en duizenden jaren Arabische moslimgeschiedenis tot slechts een verpakking – een soort thematische draagtas waarin het soort ‘verlangens, regressies, investeringen en projecties’ waarover Edward Said sprak in zijn baanbrekende boek kan worden vervoerd – en met welk doel?
Het land van Cronin is belachelijk Arabische Nachten een fantasmagorie van willekeurig ‘oosterse’ visuele aanwijzingen, zwarte magie, fantasieën over de Sahara en vreemd opgeschoonde overheidsgebouwen die eruit zien als een uitvloeisel van de beruchte gruizige bureaucratische ruimtes van Caïro. Ondertussen worden de werkelijke bezienswaardigheden en geluiden van het land, inclusief de dagelijkse zeden, allemaal genegeerd. We hebben bijvoorbeeld geen vrouwelijke politieagenten in strafrechtelijke onderzoeken; maar zelfs als we dat wel zouden doen, zou geen enkele vrouw die een hijab draagt terwijl ze in uniform is, deze afdoen als ze dat niet doet; en helemaal niemand zou ervan dromen de telefoon op te nemen door zijn achternaam te noemen.
Niets daarvan valt aan te snijden het verhaal van de film, die begint met de slechtst denkbare onderbreking voor een Egyptische kijker.
In de tijd vóór het internet, toen je mensen misschien kon excuseren omdat ze verschrikkelijk onwetend waren over dingen waar ze niet bekend mee waren, ontdekte een collega-student in Hull, Engeland, dat ik Egyptenaar was. “Wauw, Egypte!” zei hij. ‘Reizen sommigen van jullie dan op de kameel?’ Waarschijnlijk was hij eerder naïef dan onoprecht, maar dat kan anno 2026 niet gezegd worden van een vierenveertigjarige regisseur of de grote productiehuizen waarvoor hij werkt. En dat geldt nu ook echt voor het idee van een modern Egyptisch gezin met een ondergrondse piramide in de achtertuin van hun huis in Aswan lijkt u minder pathetisch misleid?
Hetzelfde geldt voor het oude Egypte: eigenlijk het enige Egyptische waar een film als deze op geloofwaardige wijze uit zou kunnen putten. Het wordt verminderd niet voor een exotisch object kan de imperialistische blik in paniek raken – zoals Mama films zijn er traditioneel mee klaar, maar dan met een zwak excuus voor een gruwelijke bonanza zonder ‘angst, satire, humor of humor’, of welke overtuigende verhaalvertelling dan ook.
Bewust of niet… hij verwijst naar een roofzuchtige cultuur die zo volledig narcistisch is dat ze zich geen andere kan voorstellen, behalve als inerte grondstof waarin alleen Het leven kan ademen.
In de kleine zwarte piramide bevindt zich een sarcofaag, in de sarcofaag een oude mummie die bezeten is door een onsterfelijke demon, de ‘Vernietiger van Families’, Nasmaraans (waarom het klinkt als een Armeens naam weet ik niet). De tovenaar – en blijkbaar haar familie, door de generaties heen – is verantwoordelijk voor het op afstand houden van dit wezen door het te binden aan een levend lichaam dat onbeweeglijk blijft. De gastheer van Nasmaranian moet in de eeuwigheid zo nu en dan vervangen worden. Nu de demon wakker is geworden en daarbij Gamal (Omar El-Saeidi), de echtgenoot van de magiër, heeft gedood, moet er een nieuw lichaam worden gevonden.
En op wie moet de Magiër zich richten, behalve op de nietsvermoedende dochter van een in Caïro gevestigde Amerikaanse journalist? Charlie Cannon (Jack Reynor), een toegewijde familieman, gezond, verstandig en ambitieus, is in deze opzet de ondubbelzinnige agent van de beschaving.
Om de plicht van de beschaving om de waarheid te vertellen te vervullen, woont Charlie in Caïro met zijn zwangere vrouw Larissa (Laia Costa), hoewel hij al snel grotere dingen gaat doen. En achter hun rug om, terwijl ze spelen in de tuin van een huis dat er helemaal niet Egyptisch uitziet, wordt hun dochter Katie (Natalie Grace; Emily Mitchell als kind) verleid tot een vriendschap met de dochter van de Tovenaar, Layla (May Elghety; Aisha Laouini als kind). Tot de tovenaar zelf arriveert met een scarabee in een appel die het kind onbekwaam maakt en een zandstorm waarin ze met haar kan verdwijnen. Nutteloos gevolgd door Charlie, die vervolgens wordt gezien terwijl hij de politiechef opdracht geeft.
Waarom zou de Magiër in vredesnaam kiezen? een Amerikaans meisje blijft onduidelijk. Maar het is niet minder onverklaarbaar dan bij de vliegtuigcrash waarbij, acht jaar nadat Katie is verdwenen, de sarcofaag wordt blootgelegd die met haar erin wordt vervoerd. Of het feit dat de Magiër het groepsritueel waarbij de demon in het lichaam van het kleine meisje werd getransporteerd, op videoband heeft vastgelegd. Of Dalia’s spontane vermogen om hetzelfde ritueel effectief uit te voeren zonder de gebruikelijke groep Nasmaraniaanse beheerders in de video, door een paar regels lachwekkend formeel Arabisch te reciteren. Tweemaal.
Wanneer de bezeten Katie zich uiteindelijk bij de familie in Albuquerque, New Mexico voegt, is er veel katholiek gebed van de kant van Larissa’s moeder Carmen (Verónica Falcón). Het is voorspelbaar dat het geen effect heeft op Nasmaranian. Maar het opmerkelijke is dat Cronin, afgezien van het ten onrechte maken van de hijab tot onderdeel van het Egyptische politie-uniform, en ondanks de nauwe associatie van religie met tovenarij en bezetenheid, in 132 langdurige minuten geen enkele verwijzing maakt naar de islam (of het Koptische christendom). Niet één.
Totdat het mysterie is opgelost en Nasmaranian via Charlie wordt getransporteerd, die hem dapper terugdraagt naar Egypte, naar de Magiër, die nu in hechtenis zit – het gelukkige einde van rechtvaardige straffen! – verwijst Cronin in plaats daarvan naar elke laatste Amerikaanse horrortrope, zowel op het scherm als daarbuiten. Vooral de verschrikkingen van het imperialisme.
Bewust of niet – en dit is waarom ik Lee Cronin niet mag – verwijst hij naar een roofzuchtige cultuur die zo volkomen narcistisch is dat ze zich geen andere kan voorstellen behalve als inerte grondstof waarin alleen Het leven kan ademen. Zodat de barbaren, zombie- of zelfs mummie-achtig, imperiale onderwerpen voldoende kunnen nabootsen om er menselijk uit te zien. Het is beter om het idee van het imperium uit te voeren over hoe walgelijke demonische ziekte eruit ziet.
____________________________
Postmoslim: een getuigenis van Youssef Rakha is verkrijgbaar bij Graywolf Press.
