Het valt niet te ontkennen dat Paul Rudd geweldig is in een buddy-komedie (zie Ik hou van je, mens, De 40-jarige Maagden ieders favoriete cringe-komedie, Vriendschap), en Nick Jonas is duidelijk een geschikte keuze om een voormalige boybandster te spelen, dus meteen: Powerballade lijkt de juiste noten te raken. De muzikale dramaserie is de nieuwste versie van John Carney – wiens werk regelmatig de verbanden onderzoekt die kunnen worden gelegd door middel van muziek en songwriting – en critici zijn vooral gecharmeerd van de chemie van de hoofdrolspelers en de emoties die de film oproept.
Paul Rudd schittert als Rick Power, de zanger van een trouwband die zijn dromen als rockster heeft opgegeven om een gezin te stichten, en Nick Jonas als Danny Wilson, een boybandveteraan die moeite heeft om solo te gaan. De twee vormen meteen een muzikale band, die verzuurt als Rick beseft dat Danny een nummer van hem heeft gestolen waar hij al jaren aan werkte. Ian Freer van Empire geeft het 4 van de 5 sterren. zeggen dat de hoofdrolspelers samen een genot zijn in deze groothartige film. In zijn Powerballade recensie, Freer schrijft:
Het heeft misschien niet de ziel van Once of de uitbundigheid van Sing Street, maar Power Ballad ziet Carney iets anders proberen. Het is altijd grappig… maar het is geen regelrechte komedie. Carney onderzoekt hier meer dan alleen maar lachen, en maakt dieper en ernstiger gebruik van de wanhoop van middelbare leeftijd, jeugdige onzekerheden en gedwarsboomde ambities. Het is een nieuw palet waardoor je je afvraagt hoe een Carney-film eruit zou zien als de gitaar stevig in de koffer zou blijven zitten.
Angie Han van THR is het ermee eens dat de chemie tussen de twee hoofdrolspelers “onmiddellijk, gemakkelijk en warm” is. John Carney raakt elke emotionele noot en zorgt voor een hit in het universum die zeker in je hoofd blijft hangen. De film is – net als een goed popnummer, zegt Han – “een beetje bekend, een beetje onverwacht en volkomen, opwindend bevredigend.” Han’s recensie van Powerballade luidt:
Het echte geheime wapen van de film is misschien wel de volledige beheersing van de toon. Power Ballad is een komedie die de spot drijft met Rick’s sukkeligheid van middelbare leeftijd of Danny’s excessen in LA, zonder ze te reduceren tot een karikatuur, en die de entertainmentwereld onder druk zet, maar de kunst serieus neemt. … Het is (ook) een drama over de duistere prijs van ambitie dat elk cliché omzeilt dat schijnbaar elk ander drama of biopic over de muziekindustrie lijkt te teisteren.
Christian Zilko van IndieWire geeft het een negen en noemt het een “charmante” toevoeging aan John Carney’s cv, ook al moet het ongeloof voor sommige aspecten van de plot worden opgeschort. Het is de moeite waard voor wat de regisseur krijgt van Nick Jonas en Paul Rudd. Zilko vervolgt:
Maar ook al zijn de feitelijke gebeurtenissen die Rick en Danny verbinden moeilijk te verkopen, de emoties die hun beide acties aandrijven, zijn net zo elegant complex als alles wat Carney heeft geschreven. In plaats van de gemakkelijke uitweg te kiezen, bouwt de film op naar het volwassen besef dat het soms oké is om onze materiële dromen te missen als we ze gaandeweg door iets beters vervangen.
Powerballade wist echter niet elke criticus voor zich te winnen. Simon Abrams van AV Club geeft het een C- en zegt dat het moeilijk te zeggen is waar de film over gaat, afgezien van de ‘piekerige platitudes’. Paul Rudd draagt de film ondanks een geëngageerde Nick Jonas, zegt de criticus, maar er is niet veel karakterontwikkeling. Abrams schrijft:
Helaas is het nieuwste muzikale album van co-schrijver/regisseur John Carney (Once, Sing Street) vreemd genoeg verstoken van memorabele grappen, omdat de personages die Rudd en Jonas spelen voor het grootste deel te sympathiek zijn om geloofwaardig wanhopig, onaangenaam, grappig of, echt, menselijk te zijn. Hoewel Power Ballad soms goed genoeg is, vooral tijdens de eerste helft, stijgt de sitcom-humor nooit naar het niveau van de sterren.
Kristy Puchko van Mashable is het daarmee eens met andere critici Powerballade is warm en dwaas met een groot hart dat veel glimlachen en een paar lachjes zal oproepen, maar het staat ver af van de filmische magie die John Carney in het verleden heeft geboden. Puchko concludeert:
Het tempo van de film is op zijn best kronkelend, variërend van momenten van sentimentaliteit naar scènes van Rick’s machteloze frustratie, naar komische opstellingen die gewoon nooit zo grappig zijn als je zou hopen voor een Paul Rudd-film. Voor een film waarin iemand centraal staat die onmiskenbaar boos is, is Power Ballad vreemd tandeloos. Het eerder genoemde happy end voelt als een uitgemaakte zaak, ook al wordt het niet in de verste verte verdiend door plotten of emotionele flow.
Ondanks dat sommige critici wat dieper willen ingaan op de ingewikkelde relatie tussen onze hoofdpersonen, Powerballade heeft een gevoelige snaar geraakt bij degenen die een vroege vertoning hebben gezien, en het zal in première gaan in brede release met een Certified Fresh 87% op Rotten Tomatoes. Onze eigen Sarah El-Mahmoud kan getuigen van de positieve feedback, aangezien de film een verscheidenheid aan emoties naar boven bracht toen ze hem zag.
Als je graag de nieuwe film van John Carney wilt zien of Paul Rudd en Nick Jonas als muzikale vijanden wilt ervaren, Powerballade is nu in beperkte release en gaat breed op vrijdag 5 juni.
