Madonna – de zeer controversiële popmuziekartiest van wie ik over het algemeen geen fan ben – schreef de weemoedige ballade Dit was vroeger mijn speeltuin voor de film uit 1992 Een eigen competitie. Het nummer klaagt de vouwing van de lang ter ziele gegane All-American Girls Professional Baseball League en de lang verloren kameraadschap van de vrouwen die erin speelden.
Dat nummer blijft in mijn hoofd spelen terwijl ik denk aan de atletiek van Major League Baseball, die zich na meer dan 50 jaar in Sacramento voorbereiden op hun eerste seizoen in Sacramento in het Oakland Coliseum.
Op 31 maart organiseren de A’s de Chicago Cubs in Sutramento’s Sutter Health Park, hun eerste thuiswedstrijd in hun tijdelijke opgravingen sinds hij Oakland in september sloot. De A’s zijn zogenaamd op weg naar een nieuw, publiek gefinancierd stadion van 33.000 zitplaatsen in Las Vegas over vier jaar of zo, ervan uitgaande dat de constructie van het stadion op tijd is voltooid. Nieuwsrapporten hebben echter twijfel gedaan over het project, omdat sommigen in de media de eigenaar van de eigenaar van A John Fisher om de gewenste publieke financiering voor het nieuwe ballpark en de noodzakelijke vergunningen te verkrijgen, in twijfel hebben getrokken.
De A’s hebben besloten dat ze liever de komende jaren in een ballpark met 14.000 zitplaatsen in Sacramento doorbrengen dan een vervallen locatie van ongeveer 47.000 zitplaatsen die een groot aantal problemen in en buiten het park heeft ondervonden.
Vanuit een puur financieel oogpunt wil Fisher begrijpelijkerwijs zijn team verplaatsen: net als Al Davis, de overleden eigenaar van de Raiders van de National Football League, die ook speelde in het Coliseum, en Davis ‘zoon Mark, die de Raiders erfde na het overlijden van zijn vader, begeert Fisher de lucratieve pot van goud die met een nieuw stadion komt. Toen hij geen geschikte locatie kon krijgen in Oakland of andere steden in de buurt van San Francisco Bay Area, zoals San Jose en Fremont, besloot Fisher zijn team naar Las Vegas te brengen – dezelfde stad waarnaar Mark Davis de Raiders in 2020 verplaatst.
Hoewel ik in Oakland ben geboren – zelfs niet vijf mijl van het Colosseum – en opgroeide in San Jose, noem ik het Bay Area niet langer thuis. En hoewel ik in mijn vormende jaren voor hen wortel, zijn de A’s niet langer mijn team. Toch in de film uit 1996 Slapersde verteller beschrijft Hell’s Kitchen, een wijk New York City, als “een plaats van onschuld geregeerd door corruptie.” Ik kan het niet helpen, maar denk dat die lijn net zo gemakkelijk van toepassing zou kunnen zijn op het Colosseum, dat de achtergrond van zoveel levenservaringen bood en me als persoon vormde.
Laten we beginnen met het onschuldgedeelte: mijn vader, die plotseling en onverwacht in november overleed, nam me mee naar mijn eerste A -wedstrijd in het Colosseum toen ik acht was – Father’s Day, 1984. Ik had geen idee dat ik op het moment dat ik aan honkbal zou worden verslaafd of dat ik op een dag een dag zou worden betaald om te kijken en te schrijven over sporten, inclusief in het Coliseum. Maar het Colosseum is waar het allemaal wortel schoot, en mijn vader waterde de zaden terwijl hij me in de loop der jaren naar meer wedstrijden bracht.
Als een kleine leaguer maakte ik reizen naar het Colosseum met de teams waar ik voor speelde en marcheerde rond het veld met mijn teamgenoten en andere jeugdbalspelers uit de Bay Area – inclusief mijn kleine zusje, wiens ticket ik kocht met mijn vergoeding. Ik herinner me dat ik me een beetje starstruck voelde toen ik voor de dugout van het bezoekende team passeerde en de outfielder van Toronto Blue Jays George Bell zag, wiens gezicht ik herkende vanuit een honkbalkaart, slechts meter weg.
Sinds mijn tijd in Little League viel samen met de gloriejaren van de atletiek van de late jaren 1980 en begin jaren negentig-toen de A’s naar drie rechte World Series gingen en er een wonnen-mijn teamgenoten en ik vierden onze successen op het veld, niet met High Fives, maar de onderarm Bashes, de manier waarop A’s sluggers Jose Canseco en Mark McGwire (Aka de “Bash Brothers”) Did.
Canseco en McGwire zijn waar het corruptiegedeelte binnenkomt. Canseco was mijn les in de valkuilen van Hero -aanbidding: niemand gewortelde harder voor hem dan in 1988, toen hij de eerste grote Leaguer ooit werd die 40 thuisruns sloeg en 40 honken steelde in één seizoen en won de meest waardevolle spelersprijs van de American League. Ik heb later geleerd dat Canseco een steroïde gebruiker was en een beledigende echtgenoot – een geweldige honkbalspeler, ja, maar niet iemand die ik wilde zijn.
Daarna kon ik niet langer voor hem rooten.
Ik dacht tenminste bij mezelf, ik had nog steeds McGwire, wiens gesigneerde honkbal – een geschenk van mijn oom – op een plank op mijn bureau in mijn thuiskantoor zit. Ook hij bleek een steroïde gebruiker te zijn en mijn herinneringen aan zijn prestaties op het veld te besmetten.
Het was in het Coliseum waar ik hoorde dat professionele sporten een wrede onderneming kunnen zijn: de A’s hebben een opeenvolging van eigenaren die winnende teams op het veld hebben gezet om stoelen te vullen, en vervolgens hun beste spelers weglak of hun talenten elders hadden laten nemen omdat de eigenaren niet wilden om veel geld te vergroten. Ik heb ook de Raiders en de Golden State Warriors van de National Basketball Association gezien, die naast het Coliseum speelden in wat nu Oracle Arena wordt genoemd, de stad Oakland neerschudden voor publiek geld om hun respectieve locaties te verbeteren, alleen om die locaties jaren later te verlaten en de stad te verlaten met de rekening.
Oakland, bevolking 435.000, heeft nu alle drie van zijn grote professionele sportteams verloren in minder dan een decennium. Geen enkele andere grote stad heeft een vergelijkbare massale uittocht ervaren.
Toch was het Colosseum mijn speeltuin. Dat is hoe ik er altijd aan zal denken.
