“Mijn dochter vertelde me:” Als je naar die kerk gaat, betekent dat dat je me haat. ”
Een vrouw van in de vijftig sprak met mij na haar eerste zondag in onze kerk. Ze had haar dochter verteld, die zich identificeert als LGBTQ, dat ze naar de kerk ging. Na onze leerstellige verklaring op te hebben opgezocht, besloot de dochter dat onze kerk een vijandige plek was. Deze vrouw, nieuw vernieuwde haar geloof, had vanaf het begin veel op het spel.
“Hoe verwerkt u de opmerkingen van uw dochter?” Vroeg ik.
“Wel,” zei ze. “Ik voel voor haar. Ze is uitzoeken wie ze is. Maar ik ben aan het uitzoeken wat God voor mij wil. En hij wil me hier, dus ik ben hier.”
Deze vrouw vertoonde meer emotionele volwassenheid dan velen die al lang in kerken zijn geweest. Deze dynamiek is de reden waarom Joe Rigney, fellow van theologie aan de New Saint Andrews College, het boek schreef De zonde van empathie (Canon Press, 164 pp.).
Rigney houdt zich bij uitstek bezig met fenomenologie, met functie. Hij beschrijft het boek als “niet primair geïnteresseerd in de ‘ware’ definitie van empathie, maar eerder met het gebruik ervan in onze cultuur.” Een dynamiek bestaat zowel in de populaire cultuur als in de kerk waarin “in onze ijver om de pijn te helpen, we soms andere deugden kunnen omverwerpen, zoals liefdadigheid, eerlijkheid en gerechtigheid.”
Wanneer we onszelf en onze overtuigingen verliezen omwille van de verbindingen, merkt Rigney op, komen we tot een conditietherapeuten die enmeshment, codependency of fusie noemen. Een bijbelse term kan ‘angst voor de mens’ zijn. Een leider die een duidelijk zelfgevoel of differentiatie mist, wordt bezorgd voor goedkeuring en laat dus “de gevoeligheden en zorgen van de meest reactieve en minst volwassen leden van een gemeenschap … zetten de agenda in.”
Rigney merkt op hoe dit zich afspeelt in het ouderschap. Hij schrijft over therapeuten en artsen die zich kunnen vragen: ” Zou je liever een dode zoon of een levende dochter hebben? ‘ Dit is een gijzelaarsituatie, gevuld met manipulatie … en uit een goede wens om te voorkomen dat we schade toebrengen, verbinden we ons ertoe om niets te zeggen of te doen dat angst kan veroorzaken. ” Rigney hoopt staal toe te voegen aan de rug van degenen die in angst voor de Heer willen lopen. “Die censurele progressieve zitting op je schouder en evalueert kritisch alles wat je doet? Snel hem af en zet Jezus op zijn plaats.”
Door te verduidelijken hoe hij van plan is de term te gebruiken, biedt Rigney twee definities: (1) “Emotie delen … een natuurlijke emotie” die het positieve gebruik is, en, (2) “de zonde van (ongebonden) empathie … een overmaat aan medeleven, wanneer onze identificatie met en het delen van de emoties van anderen onze geesten en vegen ons afnemen.”
Rigney gebruikt de bijbelse term medeleven als de deugd “gouden standaard”: zijn tekort is apathie en zijn overmaat is empathie. Zoals Jezus is, vereist dat we medelevend zijn. Rigney schrijft: “Vaak is de beste onmiddellijke reactie op diep lijden een eenvoudige en oprechte erkenning dat de pijn echt en diep is. Of misschien helemaal geen woorden, alleen aanwezigheid en tranen.”
Hij biedt een illustratie die ons helpt zijn visie te begrijpen: “Als een patiënt in drijfzand zinkt, springt een empathische helper met beide voeten na.
Hij definieert empathie als de afwezigheid van overtuiging en moed liever. Het is wat ontbreekt, niet wat aanwezig is, dat is het belangrijkste. Rigney’s voorkeursterm in het hele boek ‘Untethered Empathy’ is een meer accurate manier om te spreken over het fenomeen dat hij beschrijft dan de titel van zijn boek suggereert.
De primaire functie van het boek is om leiders, met name voorgangers, te roepen om Jezus met vastberadenheid te volgen – een goede en eenvoudige oproep in een wereld die wordt gedomineerd door de ’triomf van de therapeutische’. Rigney ziet genderdynamiek centraal in deze discussie. Hier ben ik het daar niet mee eens. Het is het antwoord niet het antwoord niet als veel mannen uitsluiten van ideologische en theologische discussies omdat veel mannen moeite hebben. Mannen die veiliger zijn in Christus is. Zo nee, plegen we dan niet ‘de zonde van empathie’ om de kwetsbaarheid van mannen de regels van het spel te laten bepalen? Geslacht kan een factor zijn, maar het benadrukken als de vooraanstaande factor is subbijbelachtig. Bijvoorbeeld: David heeft zijn zoon Absalom niet geconfronteerd en Peter bezweek aan sociale druk van de Joden.
Rigney’s werk is een nuttige oproep aan christenen om emotionele manipulatie te herkennen en te weerstaan. Maar lezers zullen de specifieke voorbeelden moeten doorzoeken die hij geeft en onderscheiden hoe ze in kaart brengen op hun eigen ziel of contexten.
