Afbeelding van De voogd/Reuters
De Brits-Egyptische schrijver en activist Alaa Abd El-Fattah werd maandag herenigd met zijn familie na het grootste deel van het laatste decennium in de gevangenis te hebben doorgebracht. Abd El-Fattah is een van de meest prominente schrijvers en dissidenten van Egypte en een algemeen bekende politieke gevangene. Het is een overwinning voor vrije meningsuiting en een vreugde voor zijn gezin. “Ik kan mezelf niet zeker geloven,” zei zijn zus Sanaa Seif na zijn vrijlating. “Ik kan niet geloven dat ik hem hier normaal thuis onder ons zie. Ik denk dat het meer echt zal aanvoelen als we gaan slapen, wakker worden en hem aanwezig vinden, en wanneer zijn zoon hier aankomt om te reizen. Ik ben echt blij.”
De tante van Abd El-Fattah, de Booker Prize op de shortlist-schrijver Ahdaf Soueif, vertelde Democracy nu! Het lieve verhaal van eindelijk horen van haar neef. Toen het nieuws over de pardon van Abd El-Fattah werd aangekondigd, reden zijn zus en moeder 90 minuten door de woestijn naar de gevangenis om hem op te halen en brachten de hele dag door met het wachten tot hij zou verschijnen. Toen kreeg zijn tante Ahdaf een telefoontje van een onbekend nummer, dat ze negeerde zoals we allemaal doen:
Om ongeveer 23.00 uur kreeg ik een telefoontje van een nummer dat ik niet herkende. Ik heb het niet beantwoord. En toen kreeg ik een bericht van datzelfde nummer en zei: “Antwoord mij. Dit is Alaa.” En ik kon het niet geloven. Dus ik belde hem, en hij zei – hij zei: “Het is Alaa. Het is Alaa. Ahdaf, ik – waar jij ook bent?” Ik zei: “Waar ben je?” Hij zei: “Ja, ik ben weg. Ik ben weg. Ik ben niet verhuisd, maar waar ben je?” Hij zei: “Ik ben buiten het huis en ik kan niet binnenkomen. Waar is mijn moeder?” Ik zei: “Wel, je moeder staat bij de gevangenispoorten die op je wachten.” Dus hoe dan ook, dus toen belden we mijn broer, die rondgingen en openden, de deur voor hem ontgrendeld. En vrienden begonnen rond te komen. En we belden Laila en Sanaa, en ze draaiden zich om en reden terug om hem te ontmoeten.
Uren later werd het gezin eindelijk herenigd.
Abd El-Fattah werd het meest recent gedurende zes jaar gevangengezet, tijdens een Facebook-bericht uit 2019 over de dood van een gevangene. Zijn vijfjarige straf eindigde technisch vorig jaar, maar de autoriteiten weigerden hem vrij te geven. Zijn pardon kwam na jaren van druk op de regering van Egypte uit zijn familie, waaronder lange hongerstakingen van Abd El-Fattah en zijn moeder, Laila Soueif, die professor in wiskunde is aan de Universiteit van Caïro.
Abd El-Fattah is ook een Britse onderdaan en de Britse regering heeft gelobbyd voor zijn vrijlating. In De voogdPatrick Wintour schreef dat “het lijkt op een groeiende warmte in de Britse-Egyptische officiële betrekkingen-inclusief hoe ze omgaan met de Palestijnse vraag-misschien een rol hebben gespeeld in de beslissing van de (Egyptische) president.”
Deze recente gevangenschap was verre van de eerste borstel van Abd El-Fattah met de autoriteiten. Hij is het doelwit van meerdere Egyptische regeringen bijna twintig jaar aan en uit, te beginnen met zijn arrestatie in 2006 terwijl hij vreedzaam protesteerde. Sindsdien werd Abd El-Fattah een leidende stem en uitgesproken denker tijdens de Arabische lente 2011 in Egypte die de regering van Mubarak neerhaalde. Zijn activisme en protesting leidden tot herhaalde intimidatie en arrestatie door de daaropvolgende autoritaire leider van Egypte, president Abdel Fattah El-Sisi.
Een verzameling van zijn schrijven, Je bent nog niet verslagen,, werd samengesteld door zijn vrienden en familie met een prachtige introductie door Naomi Klein. Ter ere van de release van Abd El-Fattah, is het e-boek momenteel gratis bij Seven Stories Press. Het is de moeite waard als een verslag van een meedogenloze denker en advocaat, en een echte vrijheid van meningsuiting. Het boek verzamelt zijn schrijven, sociale media-berichten en bloggen in één Engelstalige volume. Een deel van de tekst is geselecteerd uit zijn omvangrijke tweeten live uit protesten en enkele van de meer recente stukken zijn geschreven van achter de tralies. Zoals Klein in haar inleiding opmerkt, werd ten minste één stuk geschreven: “In samenwerking met een andere politieke gevangene schreeuwen de twee mannen ideeën tegen elkaar over de donkere wijk.”
Er is nog steeds een enorm aantal mensen opgesloten voor hun politiek in Egypte-schatten zijn zo hoog als 20.000-60.000 personen. De vrijheid van Alaa Abd El-Fattah betekent dat er een minder is, maar zoals zijn moeder vertelde Democratie nu: “Ondanks onze grote vreugde is de grootste vreugde wanneer er geen politieke gevangenen zijn. De grote en echte vreugde is wanneer er geen politieke gevangenen zijn.”
