Als Gen Xer ben ik opgegroeid in de Gouden Eeuw van TV -programmering voor kinderen. Op zaterdagochtend genoten we van een solide blok hersenloze cartoons, maar tijdens de week op PBS, Sesamstraat,, Het elektrische bedrijfen natuurlijk, Meneer Rogers ‘buurt heeft ons geleerd over brieven, cijfers en aardig zijn voor anderen. Die series met hun mix van live-action capriolen en speelse poppenspel gemengd entertainment met onderwijs en lieten een blijvende indruk achter op mijn generatie. Maar lang voordat de Muppets van Jim Henson kinderen hun ABC’s of Fred Rogers leerden, verzekerde ze hen: “Ik vind je leuk zoals je bent”, was er Shari Lewis.
De documentaire Shari en Lamb Chop Presenteert Lewis als zowel een onderschatte pionier van kindertelevisie als een onterecht vergeten allround entertainer. Lisa d’Apolito – de directeur van een documentaire van een andere baanbrekende vrouwelijke entertainer, SNL’s Gilda Radner – regisseert de film.
Lewis, geboren in 1933, groeide op in een Joods huis in New York City omringd door entertainers. Haar vader gaf les op een Joodse school, maar hij speelde ook toneelmagie en hield ooit de eretitel van de officiële goochelaar van de stad. Haar moeder, die probeerde een onafhankelijke reeks in haar dochters in te brengen, was een pianist die in de muziekprogramma’s van openbare scholen werkte. Lewis leerde spelen en dansen, en tegen de tijd dat ze een tiener was, had haar vader haar geholpen haar eigen magische routine samen te stellen. Toen hij haar interesse in poppenspel opmerkte, vond hij iemand om haar ventriloquisme te onderwijzen, een zwarte vaudeville -artiest die bekendheid kreeg in de overwegend blanke industrie door onmiskenbaar talent. De jonge Lewis toonde een vergelijkbare vastberadenheid door in te breken in een industrie die wordt gedomineerd door mannelijke artiesten.
Toen Lewis slechts 20 jaar oud was, begonnen zij en haar poppen te verschijnen op kinderprogramma’s in New York. Ze sprak rechtstreeks in de camera alsof de kinderen thuis haar vrienden waren, met behulp van intieme camerawork op de hoogte, zodat haar gezicht het kader vulde. Het was in deze jaren dat Lewis Lamb Chop ontdekte, een vaag schaapvormige sokpop die haar daad kwam definiëren.
Lamb Chop werd de ietwat sardonische alter-ego van de buikspreker: de pop voelde zich vrij om dingen te zeggen die de zacht gesproken shari niet kon zeggen. De verlegen hush puppy en agressievere Charlie Horse voegden hun eigen persoonlijkheden toe aan de show, en Lewis zou vaak snelvuurgesprekken voeren met twee poppen tegelijk, een ongelooflijk moeilijke prestatie die ze moeiteloos maakte.
Maar deze documentaire over een televisie -persoonlijkheid van een kinder is niet noodzakelijkerwijs geschikt voor kinderen. We leren dat haar eerste huwelijk met haar middelbare schoolliefje uit elkaar viel nadat hij betrokken was bij de quizshow -schandalen van de late jaren 1950. Toen annuleerde NBC in 1963 De Shari Lewis -showen Lewis probeerde zichzelf opnieuw uit te vinden als een Hollywood -entertainer.
De veelzijdige Lewis, een schoonheid met Elfin -functies, had een ster moeten zijn, maar ondanks het landen van een paar kleine rollen, kreeg haar acteercarrière nooit grip. De entertainmentindustrie, evenals het grote publiek, had moeite om haar te zien als iets anders dan de verzorger van Lamb Chop.
Terwijl Lewis ouder werd, ook haar handeling. Zij en Lamb Chop begonnen te verschijnen in toneelshows voor volwassenen. Ze deed zelfs een stint in Las Vegas waarin lamskop vaak aangeschoten leek.
Haar tijd in deze wildernis eindigde in 1992 toen PBS debuteerde Lamb Chop’s Play-Alongde show die millennials leerde ‘het lied dat niet eindigt’. Maar de terugkeer van Lewis naar de televisie van kinderen zou eindigen in 1998 toen ze op 65 -jarige leeftijd stierf aan kanker.
Shari en Lamb Chop is een boeiende blik in het leven van een van de meest begaafde talenten van de televisie. De documentaire bevat archiefbeelden van Lewis, zowel voor als achter de camera, en het bevat figuren als goochelaar David Copperfield en bentriloquist Darci Lynne Farmer die de impact van Lewis op entertainment bespreken.
Lewis demonstreerde adembenemend talent met haar strak gebalde mond, maar een melancholie hangt over haar leven. Werk verbruikte haar en liet een spiritueel vacuüm achter. Toen haar tweede echtgenoot een toegewijde van het nieuwe tijdperk werd, beschreef Lewis zichzelf als een “doener” in plaats van een “zoeker”. Ze ging op zoek naar God in haar poppen, denkend dat ze hem had gevonden toen ze Lamb Chop vond, een levenloos object wiens stem meer herkenbaar werd dan die van haar.
