Het is een universeel erkende waarheid: alle vroegrijpe theaterkinderen die zijn opgegroeid in westerse tradities ontmoeten elkaar Arcadië of Rosencrantz en Guildenstern zijn dood op een gegeven moment in het tweede jaar, en dan verwoed proberen de uitvoeringsrechten voor de een of de ander veilig te stellen, totdat een terugval van het Stoppard-landgoed ze terugstuurt naar het publieke domein.
Dit is het geval omdat Tom Stoppard, de overleden, grote Tsjechisch-Britse toneelschrijver die dit weekend op 88-jarige leeftijd stierf, onze eerste kennismaking met elektrische, gespierde, hedendaagse taal vertegenwoordigt. Hij is de eerste Niet Shakespeare. De eerste moderne mens. Of hij was in ieder geval van mij.
De enige toneelschrijver die vijf Tony-prijzen won voor het beste toneelstuk, besloeg de canon van Stoppard vijftig jaar. Hij was de hele tijd productief, en als autodidact – Stoppard heeft zijn diploma nooit behaald – waren zijn interesses ruim.
Zoals Michael Billington het ter herinnering verwoordde De BewakerHet unieke genie van Stoppard lag in het nemen van ‘schijnbaar esoterische onderwerpen – van de chaostheorie tot de moraalfilosofie en het mysterie van het bewustzijn – en deze om te zetten in geestige, inventieve en vaak ontroerende drama’s.’ Hij deed dit met al die gevierde projecten:De kust van Utopia, The Real Thing, Travesties, Leopoldstadt, en het bovengenoemde Rosencrantz. (Arcadia werd beroofd.)
Stoppard was een door ideeën gedreven schrijver en een diepgaand onderzoeker, die zowel de Fluwelen Revolutie als het lot van Russische dissidenten gewend was. Maar in tegenstelling tot zijn voorganger/collega’s Harold Pinter of Mike Leigh verzette hij zich tegen openlijk politiek werk. Pyrotechnische argumenten waren zijn methode, en filosofie was zijn insteek. (Dus de oproep aan tweedejaarsstudenten.)
In feite is zijn meest persoonlijke toneelstuk, Leopoldstad– die putte uit zijn eigen familiegeschiedenis tijdens de Tweede Wereldoorlog – zag pas in 2007 het daglicht.
Als je niet bij de Drama Club zat, maar daar wel naar verlangde, ken je de man misschien beter vanwege zijn hulstwerk. Samen met Marc Norman schreef hij mee Shakespeare verliefdeen van de vijf beste films die 1) ooit kinderen naar een theaterkamp stuurt en 2) daadwerkelijk Oscar-knikken verdient. Hij hield zich bezig met punch-ups, in de Indiana Jones universum. Hij legde zijn pen nooit neer.
En de sjaals! O, de sjaals. Tegenwoordig is de glamoureuze beeldenstormer schaars op elk schrijversmedium. Maar Stoppard had, in zijn opvallende kleding, hun koning kunnen zijn. Hier is Helen Shaw, binnen De New Yorker:
Zijn ondeugende uitstraling ging gepaard met zijn farces over Dada en James Joyce en moreel determinisme, waarbij zijn slimheid zo licht werd gedragen als een sjaal. Stoppard was de zeldzame man van het theater die de wereld buiten de toneeldeur kende: hij werd in 1997 tot ridder geslagen; hij was Mick Jaggers favoriete toneelschrijver en spirituele dubbelganger, en ook wat toneelschrijver David Hare een ‘conservatief met een kleine ‘c” noemde, zowel qua literaire smaak als qua hoofse landjonker. (Hij zwaaide als een dandy, maar liet Latijnse verbuigingen vallen als een oude jongen; zo word je geliefd bij zowel je rotsgoden als je koningin.)
We zullen de romantische figuur missen, ja. Maar deze oude dramajongen denkt dat het de provocaties zijn die zullen blijven hangen, van de klaslokalen hier tot in Illyria.
Waarom? Hier is Shaw weer: “Voor mij, en ik denk ook voor anderen, bood Stoppard een soort opstap naar de canon, door aan te bieden ons voldoende op ons gemak te stellen tussen de Grote Auteurs om onze eigen gedachten over hen te hebben. Hij was een inclusief elitarisme, een uitnodiging tot een leven van onbeschaamd, onstuitbaar denken.” Dat wil zeggen dat hij de dwazen en de wijzen zag, en ons beiden duwde.
Rust zacht, goede heer.
Afbeelding via
