‘Steek de zee over’, schreef een jonge Grazia Deledda in 1893 in een gedicht aan de Amerikanen, ‘en vertel iedereen dat het eiland Sardinië nog steeds wacht om ontdekt en bekend te worden.’
Op de honderdste verjaardag van haar Nobelprijs voor de Literatuur wacht de krachtige erfenis van Deledda nu, als een literaire verschijning, op de herontdekking van haar werken door de Amerikaanse en Engelstalige wereld.
Deledda’s rol in de Sardijnse literatuur werd in 1902 in de Amerikaanse kranten geprezen als de ‘George Sand van Sardinië’ (hoewel George Sand nooit de Nobelprijs won). ‘Waarom zou iemand twijfels hebben over de toekomst van fictie,’ merkte de Amerikaanse recensent op, ‘als er elke dag jonge auteurs in opkomst zijn om ons de wereld te laten zien zoals die lijkt?’
Die wereld zag er rond de eeuwwisseling op Sardinië heel anders uit voor de jonge vrouwelijke schrijfster. Na de basisschool had ze, met de hulp van een docent, als tiener verhalen gepubliceerd, tot grote ergernis van haar familie, die dergelijk werk als een schandalige bezigheid voor een jonge vrouw beschouwde. Deledda keek nooit achterom.
Deledda’s rol in de Sardijnse literatuur werd in 1902 in de Amerikaanse kranten geprezen als de ‘George Sand van Sardinië’ (hoewel George Sand nooit de Nobelprijs won).
Haar eerste roman, Fior di Sardegna (Bloemen van Sardinië), verscheen in 1892, op eenentwintigjarige leeftijd. “In de ‘vreemdelingenkamer’ van het Porru-huis zat een vrouw te huilen”, begon Deledda’s roman, Na de scheidingdie dat ‘geheim’ in het Sardijnse leven voor vrouwen in twijfel trok, vijfhonderd jaar nadat Eleonora d’Arborea regeerde als de feitelijke leider van het eiland. Het was een van de eerste romans over het thema echtscheiding, gepubliceerd in 1902.
Ze schreef vervolgens meer dan zestig fictie-, non-fictie- en poëziewerken.
In 1926 werd Deledda de tweede vrouw ter wereld die een Nobelprijswinnaar voor de literatuur won vanwege haar ‘idealistisch geïnspireerde geschriften die met plastische duidelijkheid het leven op haar geboorte-eiland weergeven en met diepgang en sympathie omgaan met menselijke problemen in het algemeen’, aldus het Nobelcomité.
In een Amerikaans nieuwsbericht werd echter opgemerkt dat het ‘vreemd’ was dat ze over Sardinië bleef schrijven nadat ze naar Rome was verhuisd. “Sardinië is voor de wereld in het algemeen zeer weinig interessant. Het is niet zo rijk aan artistieke schatten als het grootste deel van Italië. De charme van Sardinië is misschien wel zijn isolement; de beschaving heeft het nog niet afgestompt of teruggebracht tot het gestandaardiseerde patroon.”
Een dergelijke afwijzing van Sardinië en zijn oude en moderne bijdragen aan de mediterrane en Italiaanse literatuur zou de ontvangst van Deledda’s werk haar hele leven lang teisteren. Collega-Sardijnse literaire reuzen, zoals Antonio Gramsci, Emilio Lussu, Salvatore Satta en de hedendaagse schrijver Michela Murgia, kwamen hetzelfde tegen.
Maak kennis met de beruchte DW Lawrence in 1921, die minder dan een week op Sardinië doorbracht. Lawrence maakte geen aantekeningen, verklaarde hij beroemd. Vanaf zijn aankomst in Cagliari, een ‘naakte stad die steil oprijst’, namen hij en zijn vrouw bussen en treinen, eerst naar Mandas, ‘waar niets te doen is’, en vervolgens naar Sorgono, vol met ‘ontaarde aboriginals, de smerige gastheer’ en ‘smerige dorpelingen’, staken de bergen over tot ze aankwamen in Nuoro, het huis van Deledda, waar ‘er niets te zien is’.
Na zijn terugkeer naar zijn huis op Sicilië, waar hij beweerde dat hij niets te doen had, schreef Lawrence Zee en Sardiniëdie hij oorspronkelijk had genoemd Sardijnse films of Schetsen op Sardinië, over een paar weken. Slechts één ontwerp. Maar Lawrence voegde zijn vaardigheden als romanschrijver toe aan de reis, waarbij hij enkele prachtige natuurtaferelen tevoorschijn toverde, vooral tijdens de treinreis door het Gennargentu-gebergte, en prees de Sardiniërs omdat ze ‘ronduit’ en ‘mannelijk’ waren. In veel opzichten is Zee en Sardinië diende als podium voor een aantal grappige maar ronduit onaangename karakterschetsen, alsof Lawrence meer aandacht had voor het opstellen van karakters voor een roman.
Lawrence’s boek werd voor het eerst overgenomen in Wijzerplaat tijdschrift in de Verenigde Staten. De New York Times begon zijn recensie in grootse stijl: iedereen die naar Sardinië wil reizen ‘zou geen betere reisgids vinden.’
Ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan in 2021, Zee en Sardinië bleef het bekendste werk over Sardinië in de Engelse taal – niet Grazia Deledda.
Een eeuw later blijft de blijvende erfenis van de Nobelprijswinnaar bestaan, voor velen misschien een raadsel, maar een literaire schatkamer die nog eens gelezen moet worden.
In datzelfde jaar 1921 publiceerde Deledda een roman (eigenlijk drie boeken), vijf jaar verwijderd van het winnen van de Nobelprijs. De Italiaanse diva Eleonora Duse was al te zien in haar enige stomme film, Cenerein 1916, gebaseerd op Deledda’s beroemde roman.
In zijn schrijven over het leven van Deledda in Nuoro verwees de Sardijnse literatuurcriticus en auteur Giulio Angioni naar de samengevoegde rol van geschiedenis en memoires in haar verhalen, haar ‘soort sardografie’. Die ‘sardografie’, Sardinië gezien door de verhalen van de Sardijnen, was de pracht die wachtte op ontdekking door buitenstaanders zoals wij, in zoveel vormen.
‘Het ontdekken van een productieve, maar vergeten romanschrijver is als het tegenkomen van een nieuwe soort’, schreef sociaal criticus Todd Gitlin in de krant Chicago Tribune in 1998. Nadat zijn vrouw een roman van Grazia Deledda had ontdekt op een eenzame stapel in de hoek van een boekwinkel in New England, zocht hij naar de rest van haar werken en vond ze alleen in kleine en universitaire persen. Hij verklaarde dat het al lang had moeten gebeuren voor een ‘literaire wederopstanding’ van de ooit beroemde schrijfster met de ‘emotionele kracht’ van haar romans. Uiteindelijk vond hij slechts vijf van haar drieëndertig romans.
Na haar dood op 15 augustus 1936 ontdekten familieleden dat Deledda letterlijk een zorgvuldig verpakt pakketje in de la van haar bureau had achtergelaten, het manuscript voor Cosima‘geschreven met inkt op lichtblauw papier.’ Cosimawat Deledda’s middelste naam was, vertelt het leven van de strijd van een jonge vrouw om schrijfster te worden in Nuoro, te midden van de verschillende karakters van het dorp en het platteland.
Net als Cosima liet Deledda haar schrijven liever op zichzelf staan. Tijdens de Nobelprijsuitreiking in Stockholm nam Deledda de prijs eenvoudigweg in ontvangst, zonder de traditionele lezing.
De belangrijkste krant op haar eiland, L’Unione Sardastonden een paar regels over de prijs in de rechteronderhoek van de voorpagina. Ze leek net zo aarzelend als haar ouders over het succes van Deledda. Toen hij haar uitnodigde op zijn kantoor in Rome, leverden de pogingen van dictator Benito Mussolini om de auteur in dienst te nemen weinig aandacht op; ze vroeg hem eenvoudigweg om een vriendin van haar uit Nuoro uit de gevangenis vrij te laten.
En toen verliet Deledda het gebouw.
Een eeuw later blijft de blijvende erfenis van de Nobelprijswinnaar bestaan, voor velen misschien een raadsel, maar een literaire schatkamer die nog eens gelezen moet worden.
