Er zijn genoeg films geweest waarin genderrollen worden verwisseld in een poging de aandacht te vestigen op de verschillen waarmee ongeveer de helft van de mensheid dagelijks wordt geconfronteerd. Dames eerst is gedaald op het filmschema van 2026. De nieuwe Netflix-komedie, met in de hoofdrollen Sacha Baron Cohen en Rosamund Pike, verbeeldt een wereld waarin vrouwen alle macht hebben, maar volgens de recensies zijn de filmmakers niet zo succesvol in hun inspanningen als ze waarschijnlijk hadden gehoopt.
Damien Sachs is de vrouwonvriendelijke reclameman in het middelpunt van de belangstelling Dames eerstdie zijn hoofd stoot en ontwaakt in een wereld waarin mannen geobjectiveerd worden vanwege hun uiterlijk en regelmatig seksueel worden lastiggevallen. Volgens William Bibbiani van The Wrap vindt de film echter nooit de juiste balans tussen een komedie en een moraliteitsverhaal. Zijn Dames eerst recensie luidt:
Ladies First is niet bijzonder grappig, en dat is een neveneffect van het ontnuchterende uitgangspunt, dat niet tot logische conclusies kan worden getrokken zonder direct de confrontatie aan te gaan met het feit dat de echte wereld fundamenteel verachtelijk is voor meer dan de helft van de bevolking. Er kan sprake zijn van kampwaarde of op zijn minst een kleine catharsis als je ziet dat de rollen worden omgedraaid; door te zien hoe een seksistisch varken dezelfde behandeling ondergaat die hij gedachteloos aan anderen uitdeelt. Maar het is gemakkelijk om afgeleid te worden door de vreemde regels van dit universum en het ‘film’-gedeelte van de film uit het oog te verliezen.
Katie Rife van RogerEbert geeft de film twee van de vier sterren en schrijft dat het ‘oppervlakkig’ is om te denken dat een samenleving die door vrouwen wordt geregeerd dezelfde praktijken zou overnemen als een samenleving die door mannen wordt geleid, en dit simpele omdraaien van de rollen voelt achterhaald. Het gaat er echter niet om je een feministische utopie voor te stellen, zegt Rife:
Het punt is dat mannen begrijpen hoe het patriarchaat vrouwen pijn doet, door zich voor te stellen dat zijzelf degenen zijn die gekwetst worden – wat, om eerlijk te zijn, de beste manier is om een bepaald type vrouwenhater ertoe aan te zetten de menselijkheid van vrouwen te overwegen. (Zie: de ‘Ik heb het me nooit gerealiseerd totdat ik een dochter had…’-menigte.) Dit vereist wel dat het publiek zich identificeert met het karakter van Cohen en op zijn minst een beetje medelijden met hem heeft, wat moeilijk is gezien de afstotende persoon die hij in de eerste delen bleek te zijn. Het veronderstelt ook een publiek van seksistische mannen wier Netflix-algoritmen hen deze film nooit eens zullen laten zien, laat staan hen zullen dwingen erop te klikken.
Todd Gilchrist van Variety zegt hetzelfde in zijn Dames eerst recensie, waarbij wordt erkend dat de nieuwe Netflix-film een aantal goede punten maakt, hoewel niemand die deze moet horen, op deze specifieke titel zal klikken. Het voelt ook verouderd aan en zegt niets dat niet al meerdere keren in films is gezegd. Gilchrist schrijft:
Ladies First biedt een aantal waardevolle lessen aan mannen die hun echtgenoten, vrouwelijke collega’s en andere vrouwen in hun leven als vanzelfsprekend beschouwen, maar het lijkt niet waarschijnlijk dat ze deze film zullen kijken. Het dient het vrouwelijke publiek beter met de escapistische fantasie dat zij anderen met minachting kunnen behandelen, hun laagste impulsen kunnen toegeven en toch de controle kunnen behouden over hun huishoudens, kantoren en sociale ruimtes.
Frank Scheck van THR geeft toe dat er genoeg grappen in zitten Dames eerst dat sommigen zeker zullen landen, maar dat verandert niets aan het feit dat deze film “hopeloos ouderwets” is. Hij schrijft:
Dit komische verhaal over een arrogante, seksistische mannelijke directeur die zijn verdiende loon krijgt als hij zijn hoofd stoot en wakker wordt en zich in een door vrouwen gedomineerde wereld bevindt, treft elke satirische noot die je zou verwachten, maar zorgt voor meer wetende grinniken dan oprechte lachjes. Een bijna belachelijk overgekwalificeerde cast van opmerkelijke Britse theatermakers doet hun best om het materiaal van deze Netflix-komedie, geregisseerd door Thea Sharrock (Wicked Little Letters, Me Before You), naar een hoger niveau te tillen, maar het is zwaar werk.
Alex Harrison van ScreenRant beoordeelt de film met 3 uit 10, zeggende Dames eerst bestendigt feitelijk ‘het patriarchale denken dat het beweert te ondermijnen’. In plaats van te zien dat een rechthebbende krijgt wat hem toekomt, moeten we sympathiseren met de manier waarop Damien wordt behandeld en pleiten voor zijn succes. Het is ‘beledigend’, zegt Harrison en een ‘beschamende mislukking’. De criticus vervolgt:
De nieuwe film van Netflix is geen slordige ramp: het is een vakkundig, zij het onopvallend, gemonteerde productie van regisseur Thea Sharrock, met een indrukwekkende Britse en Ierse cast. Het is ook niet geheel zonder lach. Maar dit verhaal van een chauvinist die zijn hoofd stoot en wakker wordt in een wereld waar vrouwen de leiding hebben, is zo fundamenteel misleidend dat ik soms niet kon geloven dat ik er echt naar keek. Het uitgangspunt van een komedieschets, uitgerekt tot een lange speelfilm, had het team achter Ladies First iets minder tijd moeten besteden aan het bedenken van gender-omgedraaide grappen en meer tijd moeten besteden aan de vraag of ze eigenlijk wel een samenhangend verhaal hadden dat de moeite waard was om te vertellen.
Het klinkt als Dames eerst communiceert niet met critici zoals de filmmakers het waarschijnlijk bedoelden, maar ondanks dat de boodschap mogelijk niet overkomt, klinkt het alsof er genoeg slimme grappen en gelachen kunnen worden. Laat je niet afschrikken door de beoordelingen. Als u wilt uitchecken Dames eerst voor jezelf, start dat Netflix-abonnement op, want de komedie kan nu worden gestreamd.
