Als je gisteravond de wedstrijd van New York Knicks hebt gezien, heb je ongetwijfeld veel beroemdheden op de achtergrond opgemerkt. Madison Square Garden was gastheer van Taylor Swift, Jerry Seinfeld, Larry David, Timothée Chalamet, Kylie Jenner, Mariska Hargitay, Tracy Morgan, Adam Sandler, John McEnroe, Spike Lee en tientallen andere bekende gezichten. De eerste paar rijen waren bijzonder bezaaid met sterren, aangezien het team in de NBA Finals zit, maar zelfs tijdens het reguliere seizoen kun je altijd herkenbare mensen op de achtergrond zien. Dat komt omdat de Knicks eigenlijk kaartjes weggeven aan beroemdheden, maar er zijn naar verluidt verwachtingen.
De details van hoeveel kaartjes er beschikbaar zijn en wie ze krijgt, zijn alleen bekend bij de organisatie, maar genoeg beroemdheden hebben gesproken over het basisproces waarvan we in het algemeen weten hoe het werkt. Oud-spelers en beroemdheden laten het team weten dat ze de wedstrijd graag willen bijwonen. Op basis van verschillende factoren, waaronder de celebstatus, hoe vaak je gaat en wat je relatie is met eigenaar James Dolan, beslist het team wie er op de lijst staat en maakt het een zitplaatsenschema.
De theorie is dat beroemdheden deel uitmaken van het entertainment. Fans krijgen een kick als ze ze zien. Hun aanwezigheid zorgt ervoor dat Madison Square Garden exclusiever aanvoelt en het voegt wat opwinding toe aan de achtergrond. Daarom zijn de kaartjes gratis, maar de verwachting is blijkbaar dat je goed oplet en in het spel zit, dat je voor de camera verschijnt en dat je in sommige gevallen bereid bent snelle kleine shoutouts of segmenten te filmen om op de jumbotron te spelen.
Sommige beroemdheden zijn daar naar verluidt niet in geïnteresseerd. Ze wonen liever wedstrijden bij op hun eigen voorwaarden. Dat is naar verluidt de reden waarom Spike Lee zijn eigen kaartjes koopt en waarom sommige beroemdheden meestal een paar rijen verwijderd zijn van de actie. Ze zijn liever gewoon een betalende klant zoals ieder ander. Anderen, zoals Ben Stiller, accepteren echter graag de gratis kaartjes en zijn altijd bereid om de menigte op te vrolijken en op de foto te gaan.
Er zijn uiteraard consequenties als u de kaartjes meeneemt en zich niet aan de regels houdt. Een paar jaar geleden deed het verhaal de ronde dat Emily Ratajkowski en Irina Shayk kaartjes kregen voor de zogenaamde celeb-rij van de Garden, maar vervolgens vertrokken voordat de Knicks een grote comeback maakten in een belangrijke wedstrijd van het reguliere seizoen.
Ratajkowski vroeg naar verluidt niet lang daarna om comp-tickets voor een Rangers-wedstrijd, een ander team dat Dolan bezit, en haar werd verteld dat ze kaartjes kon kopen als ze erbij wilde zijn. Een MSG-woordvoerder bevestigde zelfs aan Page Six dat ze haar comp-tickets hadden geweigerd.
De Knicks laten zeker veel geld op tafel liggen door deze stoelen weg te geven. De rijksten in New York City betaalden naar verluidt honderdduizenden dollars om tijdens de laatste twee wedstrijden dicht bij de vloer te zitten, maar ik begrijp waarom de Knicks veel van die stoelen voor beroemdheden bezetten. Het was zo leuk om naar video’s te kijken van alle beroemde mensen die reageerden op de gamewinner van OG Anunoby, maar ook om te praten over de gecoördineerde shirts van Taylor Swift’s meidenteam, Tina Fey die zich bezighield met manspreading en meer.
