Bijna 50 auteurs, commentatoren en academici hebben zich dit jaar teruggetrokken uit het Adelaide Festival in Australië, nadat het festival had aangekondigd dat zij een optreden van Dr. Randa Abdel-Fattah hadden afgezegd vanwege zorgen over ‘culturele gevoeligheid’. De Palestijns-Australische academicus was betrokken bij meerdere evenementen tijdens het Adelaide Festival van 2023, maar is dit jaar niet langer welkom.
In het publieke commentaar van het festivalbestuur staat dat we, in het licht van de uitspraken uit het verleden van dr. Abdel-Fattah, tot de mening zijn gekomen dat het niet cultureel gevoelig zou zijn om haar in deze ongekende tijd zo snel na Bondi te blijven programmeren, verwijzend naar de antisemitische massaschietpartij in december 2025. Het bestuur maakt duidelijk dat ze niet impliceren dat dr. Abdel-Fattah verband hield met de tragedie, maar eerder dat hun beslissing werd genomen vanwege ongedefinieerde en niet-geciteerde uitspraken uit het verleden.
De reactie op de afzetting van Dr. Abdel-Fattah was snel en wijdverbreid. Volgens De BewakerEr zijn al 47 auteurs gestopt – waaronder Helen Garner, Chloe Hooper, Sarah Krasnostein, Michelle de Kretser, Drusilla Modjeska, Melissa Lucashenko, Evelyn Araluen en Trent Dalton – wat het festival ertoe aanzette het volledige schema met schrijversweekevenementen van hun site te verwijderen totdat het kan worden herwerkt.
Veel bezorgde organisaties hebben het besluit ook veroordeeld. De Joodse Raad van Australië hekelde deze stap: “Het feit dat weer een andere instelling heeft toegegeven aan een meedogenloze campagne tegen Dr. Abdel-Fattah en aanhangers van de Palestijnen zou diep zorgwekkend moeten zijn voor iedereen die waarde hecht aan een plurale en open samenleving.” En de Palestijnse Campagne voor de Academische en Culturele Boycot van Israël noemde de verwijdering van Dr. Abdel-Fattah een “schaamteloos racistisch besluit dat de Palestijnen effectief ontmenselijkt en de genocide en oorlogsmisdaden van Israël normaliseert.”
Ik kan alleen maar speculeren over de bronnen van druk die het Adelaide Festival tot deze schandelijke beslissing hebben geleid, maar het is duidelijk dat zelfs jaren na de live gestreamde genocide van Israël de Palestijnse uitzondering op de vrijheid van meningsuiting nog steeds te krachtig is. Maar zoals altijd ben ik bemoedigd door de solidariteit van collega-schrijvers en denkers, die zich blijven verzetten tegen intolerante pogingen om de cultuur te beperken.
Afbeelding van adelaidefestival.com.au
