Augustinus van Hippo’s Stad van God Misschien wel het meest consequente boek van theologie in de westerse christelijke traditie. De vijfde-eeuwse bisschop begon zijn magnum-opus als een verdediging tegen heidense critici die de problemen van het Romeinse rijk de schuld gaven bij de goedkeuring van het christendom, maar het boek groeide uit tot iets groters toen hij er meer dan tien jaar meteen aan werkte. Stad van Goddie in de meeste vertalingen naar 1.000 pagina’s loopt, bespreekt theologie, geschiedenis, politiek, literatuur en filosofie. Het is een torenhoog werk van genialiteit, maar de grootte en talloze uitweidingen maken het een uitdaging voor de gemiddelde lezer.
Met De essentiële “stad van God” (Baker Academic, 464 pp.), Gregory W. Lee, een professor in de theologie aan het Wheaton College, biedt geen toegankelijke toegang tot de bisschop van het monumentale werk van Hippo.
Lee heeft wat ‘de goede-deel van Augustinus’s Travely Tome’ zou kunnen worden genoemd, zou kunnen worden genoemd. Deze editie, die de uitstekende vertaling van de nieuwe stadspers vertraagt, snijdt de tekst naar een derde van de oorspronkelijke grootte. Lee vult zijn afgeknotte versie aan met uitgebreide voetnoten en 22 korte essays die het denken van Augustinus over diverse onderwerpen samenvatten, waaronder oorlog, voorbestemming en vrouwen.
Het fundament van Stad van God Is dat twee steden in de loop van de tijd hebben bestaan: de stad van de mens en de stad van God. De stad van de mens is gebaseerd op trots en een liefde voor zichzelf, en de verschillende rijken van de geschiedenis, waaronder Rome, zijn manifestaties van deze stad. De stad van God daarentegen is gebaseerd op een liefde van de Schepper, en het omvat alle Gods mensen, of het nu deel uitmaakt van het Oude Testament Israël of de kerk, samen met de trouwe engelen. Augustinus betoogt dat de verschillende manifestaties van de stad van de mens opstaan en vallen en het oordeel zullen ervaren op de laatste dag, terwijl de stad van God, die in dit leven op bedevaart zal zijn, nooit zal falen. Het is niet verwonderlijk gezien deze focus dat Lee’s korting de nadruk legt op de politieke theologie.
Een deel van de vreugde van het lezen van Augustine is het ervaren van de lange uitweidingen en nadenken over hoe ze verbinding maken met zijn algemene argument. Voorbij zijn de ingewikkelde passages waarin Augustinus probeert het probleem van het kwaad op te lossen door het kwaad als privatie te beschrijven. Afwezig zijn zijn opvattingen over de relatie tussen goddelijke soevereiniteit en menselijke wil. Waar zijn zijn discussies over martelaarschap en het wonderbaarlijke? Natuurlijk verschijnen deze onderwerpen in de aanvullende essays, maar ze reproduceren niet altijd de meeslepende en vaak mooie middelen waarmee Augustinus op zijn ideeën arriveert.
Sommige bezuinigingen kunnen mijn hart breken, maar allemaal opzij gekibbel, Lee’s editie dient als een nuttige gids voor dit monumentale werk.
