Op 1 juli 2025, een paar weken voor mijn 50e verjaardag, stapte ik in een nieuw avontuur als missionarisprofessor, waarbij ik pastors opleidde op moeilijk bereikbare plaatsen in Oost-Afrika. Deze nieuwe rol beantwoordde een vraag die ik al een tijdje stelde over waar ik thuishoorde. Door de jaren heen heb ik de kans gehad om als predikant en hoogleraar te dienen. Soms had ik het gevoel dat ik een te grote predikant was om een goede professor te zijn, of te veel een professor om een goede predikant te zijn. Ik heb een passie voor zowel de kerk als de universiteit, maar ik kon in geen van beide mijn plek vinden totdat ik werd uitgenodigd om predikanten in Afrika op te leiden. Maar het was moeilijk om in deze nieuwe rol te stappen. Deze vier boeken hebben mij geholpen geloof boven angst te verkiezen.
De voorzienigheid begrijpen
Die van Daniel Defoe Robinson Crusoë (1719) is meer dan een Zwitserse familie Robinson-avontuur in stijl waarbij een man schipbreuk lijdt op een eiland en alleen leert overleven. Het is een meditatie over hoe de goddelijke voorzienigheid zich afspeelt te midden van onze goede en slechte keuzes.
Crusoe denkt eerst dat wat hem overkomt Gods straf is. Zijn perspectief evolueert langzaam totdat hij zijn eilandleven beschouwt als Gods goedheid voor hem. Crusoe erkent dat God altijd aan het werk was om hem naar precies die plek te leiden. Het schipbreuk betekende zijn redding en bevrijding. Deze roman herinnerde mij eraan dat zelfs de ergste omstandigheden door de goddelijke voorzienigheid kunnen worden omgezet in het kanaal van Gods zegen en voorziening. Net als Crusoe besef ik dat ik achteruit ben gestruikeld op precies de plek die God voor mij had. Het was Gods bedoeling dat ik predikant en professor zou worden, maar de plek waar ik dat zou kunnen beleven was niet waar ik had verwacht.
De behoefte begrijpen
Mijn interesse in Afrika begon op een middag in mijn kerkkantoor. Ik was aan het bidden en vroeg God wat Hij nu voor mij had. Voordat ik ‘amen’ zei, kwam de missiepastor binnen en vroeg of ik zijn plaats mocht overnemen op een onderwijsreis naar Oeganda. Het was mijn eerste reis naar Afrika.
Die reis wekte de honger om alles te leren over het continent. Tijdens mijn studie kwam ik de autobiografie van de Rwandese predikant Cedric Kanana tegen, Ik was ooit dood (Oasis Internationaal 2022). Kanana’s vader was de imam van de plaatselijke moskee. Zijn moeder was de plaatselijke medicijnman. Na de Rwandese genocide leefde hij als een dakloze straatjongen en raakte verslaafd aan drugs, wat leidde tot zijn dood en wonderbaarlijke wederopstanding meer dan twaalf uur later. Hij vertelt hoe Jezus aan hem verscheen terwijl hij dood was en hem tot nieuw leven riep.
Kanana’s boek leest als een hoofdstuk in het boek Handelingen. Het is een meeslepende beschrijving van de krachten die in Afrika aan het werk zijn: tribalisme en kolonialisme, islam en animisme, oude gebruiken en moderne technologie, evenals de bekende verslavingen aan drugs, alcohol en seks. Bovenal doet Jezus nog steeds wonderen, verlost nog steeds van zonde en dood, laat Zijn koninkrijk nog steeds groeien. Ik wilde er deel van uitmaken.
De inzet begrijpen
Toen ik regelmatig les ging geven in Afrika, zag ik de noodzaak in van toegankelijk theologisch onderwijs. Ik maakte vaker reizen, vooral naar Kenia, om samen te werken met Hamoreh Ministries, wiens missie het is pastors die op moeilijk bereikbare plaatsen wonen toe te rusten.
Na drie jaar vroeg Hamoreh mij om fulltime bij hen te komen werken als zendelingprofessor. Het leek de logische volgende stap in Gods leiding. Het voelde ook als een stap in het volkomen onbekende. Toen herontdekte ik die van John Ortberg Als je over water wilt lopen, moet je uit de boot stappen (Zondervan 2001). Ortberg gebruikt het verhaal van Jezus die over het water loopt en Petrus die de uitnodiging accepteert om zich bij Hem aan te sluiten als een paradigma voor hoe God ons oproept om geloof boven angst te omarmen.
Het boek begeleidt u bij het onderscheiden van Gods roeping, het onder ogen zien van uw angst en het besluit om op God te vertrouwen. Je kunt in geloof uitstappen en de roep van God volgen, of terugdeinzen uit angst en het leven missen dat God voor je heeft. Ik twijfelde er niet aan dat God mij leidde. Maar ik zag, net als Peter, de golven en maakte me zorgen.
Gods voorziening begrijpen
Een van mijn grootste zorgen was dat de positie bij Hamoreh door donoren werd ondersteund. Ik ben opgegroeid in SBC-kerken en geloof dat het Coöperatieve Programma misschien wel een van de grootste missiefinancieringsinitiatieven is die ooit zijn bedacht. Het concept van ‘steun verwerven’ was mij vreemd. Ik was bang dat ik als een vent zou klinken. Ik wilde niet dat vrienden het gevoel kregen dat ik geld verdiende met relaties. Ik herinnerde me elk ongemakkelijk gesprek met een kennis die betrokken was bij een piramidespel. Ik was bang dat mijn toekomst een reeks ongemakkelijke telefoontjes zou zijn, waarbij ik mensen lastig zou vallen voor geld.
Peter Greer en David Weekley De Gever en het Geschenk (Bethany House 2015) veranderde mijn perspectief. Het bestaat uit twee delen: ‘The Gift’, geschreven door Greer vanuit het perspectief van een leider van het ministerie die geld inzamelt voor non-profitorganisaties, en ‘The Giver’, geschreven door Weekley vanuit zijn ervaring met het financieren van christelijke filantropie uit de opbrengsten van zijn bouwbedrijf. Dit boek moedigde mij aan om fondsenwerving minder te zien als het vragen om geld en meer als het bieden van een kans om samen te werken in wat God doet. Het hielp me om het fondsenwervingsproces vanuit het koninkrijksperspectief te bekijken.
Ik ben dankbaar dat God deze boeken heeft gebruikt om mijn angsten weg te nemen, mijn beslissing te begeleiden en mij te leiden naar waar ik nu ben. Defoe herinnerde me eraan dat God aan het werk was, zelfs als ik me verloren voelde. Kanana opende mijn ogen voor een gebied van de bediening dat mij opwond. Ortberg moedigde mij aan om te beseffen wat er op het spel stond. Greer en Weekley hebben geholpen mijn perspectief te veranderen. Terugkijkend op de afgelopen maanden in mijn nieuwe rol ben ik zo blij dat ik geloof boven angst heb gekozen.
—Dr. Steve Jones is momenteel directeur van Global Theological Education voor Hamoreh Ministries
