Gisteren kondigden werknemers van de University of Chicago Press een plan aan om vakbonden te organiseren. Als Uitgevers wekelijks Naar verluidt zou de UCP Workers Guild de eerste vakbond zijn in de 130-jarige geschiedenis van de non-profituitgever. Maar in deze tijdlijn zouden ze niet eenzaam zijn.
Vorige week kregen we te horen dat werknemers van de Hachette Book Group – een van de ultramachtige ‘Big Five’-uitgeverijen – Ook verplaatst om zich te verenigen.
De week daarvoor vond een soortgelijke poging plaats bij Catapult Books. En daarvoor was het de American Library Association.
Dit alles is opwindend nieuws voor de literaire arbeider. Maar we kunnen ons afvragen wat de timing is. Waarom zoveel vakbondsacties nu?
Het eerste antwoord zou je niet moeten choqueren. Hoewel de hele wereld pijn heeft, zijn de lonen in de uitgeverijsector al tientallen jaren notoir stagnerend. Sinds de jaren tachtig zien we regelmatig discussiecycli over de lage salarissen in de sector – ergens rond het einde van de drie uur durende zakenlunch van Tina Brown.
En als De duivel draagt Prada 2 Als er enige vorm van moraal is voor de grote media, zijn zelfs de tien mensen met baanzekerheid somber over de mond. Ondertussen is het lezen klaar. Boek verkoop zijn voorlopig op. Indie-boekwinkels floreren in ieder geval. Vanuit het perspectief van de werknemer is de wiskunde niet echt wiskunde.
Maar wat doet iedereen wil?
Alle drie de opkomende collectieven haalden vergelijkbare grieven aan: slechte lonen, onsamenhangend RTO-beleid (return to office), algemene baanonzekerheid en de aanwezigheid of dreiging van AI in de workflow.
Hachette-werknemers streven ook naar loontransparantie, meer ouderschapsverlof en een uitgebreid DEI-beleid. En volgens hun verklaring streeft de UCP Workers Guild “naar hogere en rechtvaardigere beloningen, duurzame personeelsbezetting op alle afdelingen en transparantie van het management.”
Wat betreft het waarom nu?
Via e-mail vertelde UCP-vertegenwoordiger Adrienne Meyers mij dat werknemers op dit moment aan het eind van een tiental touwen zitten. “Er zijn al jaren gesprekken onder werknemers over hoe de omstandigheden bij UCP – en in de uitgeverswereld in bredere zin – kunnen worden verbeterd”, schreef ze.
Lage lonen, hoge werkdruk en een gebrek aan duidelijke bescherming van werknemers en doorgroeimogelijkheden zijn in de hele sector gebruikelijk, maar de pandemie heeft de zaken echt versneld, omdat kwesties als de kosten van levensonderhoud, de huisvesting voor gehandicapten en de zorg werden verergerd.
Helaas zijn de meeste van deze inspanningen gericht op zware gevechten.
De Hachette Workers Coalition maakte gisteren bekend dat het management heeft geweigerd hun coalitie te erkennen. (“Om het simpel te zeggen: HBG is de vakbond kapot”, schrijven vertegenwoordigers in een Insta-post.) De volgende stap is een algemene verkiezing om de steun van de werknemers voor het proces opnieuw te bevestigen, met bemiddelingshulp van de National Labour Relations Board.
Vanaf deze week heeft het Catapult Workers Collective ook gestemd voor een verkiezingsproces. De stembiljetten worden tussen 19 mei en 2 juni geteld. Daarna zullen de arbeiders moeten zien waar de spanen vallen.
Ondanks de procedurele hoofdpijn zijn de vakbondsleiders onverschrokken. “Vooral onze sector heeft de neiging om mensen aan te trekken die veel geven om het werk dat ze doen, wat zo geweldig is”, zegt Meyers.
“Voor de exacte timing, hoewel er veel factoren een rol spelen, is er ook een niveau van dingen dat gewoon samenvalt; de juiste mensen met de juiste hoeveelheid Oomf besluiten om samen te komen en een verandering tot stand te brengen.”
U kunt de inspanningen van de vakbonden hier, hier, hier of hier steunen. Ondertussen, memo aan het management: Gord uw lendenen.
