Zoals de Vrije pers van Hongkong Vanochtend werd gemeld dat vier boekverkopers in Hong Kong zijn gearresteerd op verdenking van het verkopen van ‘opruiende titels’.
De winkel in kwestie is Book Punch, een Sham Shui Po-boekhandel die eigendom is van en wordt geëxploiteerd door Pong Yat Ming. De gewraakte titels zijn gericht op Jimmy Lai, de gevangengenomen mediamagnaat en oprichter van een onlangs gesloten pro-democratische krant.
Dat melden anonieme bronnen Vrije pers dat naast de vermiste boekverkopers ook de winkel is overvallen, en titels als die van Mark Clifford De onruststoker: hoe Jimmy Lai miljardair werd, de grootste dissident van Hongkong en de meest gevreesde criticus van China zijn uit de schappen gehaald.
Jimmy Lai werd in februari veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens opruiing, in de grootste nationale veiligheidszaak van Hongkong tot nu toe. En dit is niet de eerste keer dat boekverkopers van hetzelfde misdrijf worden beschuldigd.
In 2016, De Econoom meldde dat Causeway Bay Books de locatie was van verschillende ontvoeringen ‘door Chinese geheime agenten’, nadat vijf mannen die verbonden waren met de winkel – en de leverancier ervan, uitgeverij Mighty Current – verdwenen.
Deze veelbesproken gebeurtenis werd een graadmeter voor de afnemende autonomie in Hong Kong, dat volgens de One Country, Two Systems-overeenkomst vrij zou moeten zijn van directe culturele inmenging van het vasteland.
De afgelopen tien jaar is die inmenging gestaag toegenomen. In 2017 bevestigde president Xi Jinping opnieuw zijn toewijding aan culturele propaganda, door te verklaren dat alle socialistische literatuur die in China of Hong Kong wordt gepubliceerd de Chinese Communistische Partij moet verheerlijken.
In 2018 besprak Lam Wing-Kee, de voormalige gevangengenomen eigenaar van Causeway Bay Books, de effecten van dit beleid in De New York Times.
Volgens verslaggever Alex Palmer markeerde Lams beproeving – maandenlange detentie wegens het verkopen van verboden boeken – “het begin van een Chinese poging om verder te reiken dan het vasteland om de critici van het land of hun facilitators het zwijgen op te leggen.”
In navolging van de pro-democratische protesten van 2019 heeft Peking nog bredere en ingrijpendere wetgeving opgelegd om afwijkende meningen in Hong Kong de kop in te drukken.
Mark Clifford, auteur van de in beslag genomen Lai-biografie, vertelde het Reuters dat hij niet op de hoogte was van de arrestaties van vandaag. Maar zegt: “Het is een droevig en ironisch commentaar dat het verkopen van een boek over een man die in de gevangenis zit vanwege zijn activiteiten als journalist en het bevorderen van de vrije meningsuiting, onderhevig zou zijn aan opruiing.”
Afbeelding van Pong Yat Ming in Book Punch via
