Vijf stappen naar een beter schrijfproces

Dit verscheen voor het eerst in Lit Hub’s Ambacht van schrijven nieuwsbrief – meld u hier aan.

1. Geef jezelf de tijd
De tijd van schrijven is anders dan de tijd van het dagelijks leven. In het dagelijks leven is onze tijd niet gratis: we moeten werken, aan verplichtingen voldoen, omgaan met de eisen van het moment en met situaties die ons tot actie oproepen. We concentreren ons op het kortstondige en verliezen uit het oog wat er echt toe doet.

Om weer perspectief te krijgen, moeten we onszelf de tijd geven om te schrijven – om afstand te nemen van het dagelijkse leven, om terug te keren naar onszelf, om opnieuw contact te maken met onze diepere zorgen, om gedachten te verzamelen, om te proberen de dingen te zien voor wat ze zijn, en om wat we zien onder woorden te brengen. Elke dag schrijven is zowel een discipline als een vorm van toewijding: het is het lange, langzame werk van het streven naar echt begrip, en ook een geschenk van tijd die wordt besteed aan datgene waar we van houden.

Denk aan Marcus Aurelius. Hij gaf zichzelf de tijd om te schrijven, zelfs toen hij keizer van Rome was, omdat schrijven voor hem een manier was om zijn ziel te sterken. In de woorden van Pierre Hadot: “Terwijl hij de Meditaties schreef, beoefende Marcus dus stoïcijnse spirituele oefeningen… Dit was een schrijfoefening van dag tot dag, steeds vernieuwd, altijd opnieuw opgepakt en altijd opnieuw opgepakt moet worden, aangezien de ware filosoof hij is die zich ervan bewust is dat hij nog geen wijsheid heeft verworven.” Als Marcus tijd kon vinden om te schrijven, dan kun jij dat ook.

Schrijven kost tijd. Om het goed te doen kost meer tijd dan je denkt. Zeg niet tegen jezelf dat je ooit in de toekomst aan het schrijven zult toekomen. De tijd om te schrijven is nu.

2. Lezen en schrijven tegelijkertijd
Scheid lezen en schrijven niet. Seneca maakte dit punt duidelijk in een brief aan een vriend: “We moeten niet uitsluitend schrijven, noch uitsluitend lezen: het eerste, dat wil zeggen het schrijven, zal onze krachten verzwakken en uitputten; het tweede zal ze verzwakken en verwateren. Je moet beide om de beurt doen, waarbij je de een met de ander tempert, zodat alles wat je door het lezen verzamelt, door het schrijven in het lichaam kan worden opgenomen.” Het is een vergissing te denken dat we eerst het leeswerk doen en daarna het schrijfwerk.

Om een tekst goed te kunnen lezen, helpt het om erover te gaan schrijven: markeer de belangrijkste zinnen, gebruik post-it-notities om belangrijke passages te taggen, plaats commentaar in de kantlijn, schrijf aantekeningen over cruciale delen van de tekst en noteer ideeën die u in uw tekst wilt opnemen. Als je een tekst diep bewondert, kopieer dan de belangrijkste passages woord voor woord. Door simpelweg een tekst te kopiëren, leert u de stijl ervan kennen.

Om goed over een tekst te schrijven, helpt het om terug te gaan en deze opnieuw te lezen; Niets zorgt ervoor dat we een tekst aandachtiger lezen dan dat we erover moeten schrijven.

3. Schrijf meerdere concepten
Goed schrijven vergt herschrijven. Er is niets geweldigs in één concept geschreven. Tolstoj schreef zes volledige versies van Anna Karenina. Elie Wiesel’s eerste versie van Nacht telde 862 pagina’s, die hij uiteindelijk terugbracht tot 116. Doe bij elke versie het beste wat je kunt in de tijd die je hebt. Herschrijf vervolgens meedogenloos: denk opnieuw na over de hoofdlijnen, reorganiseer de alinea’s, verwijder de rommel, polijst de taal.

Schrijven kost tijd. Om het goed te doen kost meer tijd dan je denkt. Zeg niet tegen jezelf dat je ooit in de toekomst aan het schrijven zult toekomen. De tijd om te schrijven is nu.

Een vuistregel: wanneer u weer aan een schrijfproject gaat werken, bespreek dan wat u al hebt geschreven en maak het helderder en vloeiender. Dat zal het schrijven dat je al hebt gedaan verbeteren en je voorbereiden op wat je nog moet doen. Hemingway deed dit toen hij A Farewell to Arms schreef: “Ik was gelukkiger dan ik ooit was geweest. Elke dag las ik het boek door tot het punt waarop ik doorging met schrijven en elke dag stopte ik toen het nog goed met me ging en toen ik wist wat er daarna zou gebeuren.” Door uw werk te herlezen en te herzien, kunt u weer aan het schrijven beginnen.

4. Ontvang feedback op elk concept
Het is moeilijk om ons eigen schrijven te lezen. Als we kijken naar wat we hebben geschreven, zien we eerder wat we bedoelden te zeggen dan wat we daadwerkelijk hebben gezegd. Onze woorden lijken helder omdat we ze vanuit ons eigen perspectief en in het licht van ons eigen begrip zien. Dit is het punt van feedback: we hebben anderen nodig die ons vertellen wat we hebben geschreven.

Omdat andere mensen vanuit verschillende hoeken naar ons schrijven kijken, kunnen ze zien wat er vanuit ons gezichtspunt verborgen is. Maar omdat ze hun eigen standpunt hebben, zal hun visie op ons schrijven ook beperkt zijn: ze zullen sommige ervan duidelijk zien, sommige op een vervormde manier, en sommige aspecten helemaal niet. Zelfs de meest stompzinnige en onrechtvaardige kritiek kan onbedoeld verhelderend en nuttig zijn, als het laat zien hoe gemakkelijk onze teksten verkeerd kunnen worden gelezen. De moeilijkste taak van schrijven is het zoeken naar kernen van waarheid in kritiek die dom en oneerlijk lijkt. Luister aandachtig naar feedback: pik de kern van de waarheid eruit, corrigeer de vervormingen en negeer de blinde vlekken.

5. Schrijf totdat je kort en uitvoerig hetzelfde kunt zeggen
Je hebt een denkpad pas volledig uitgewerkt als je het op verschillende algemeenheidsniveaus kunt uitzetten: een samenvatting van één zin, een enkele alinea, een paar pagina’s, een samenvatting van elke sectie, de volledige tekst en ongeschreven uitwerkingen op elk deel van de tekst. Het uiteindelijke doel is om het project op vele niveaus van algemeenheid en specificiteit te doordenken, zodat je het hele werk op verschillende hoogtes kunt zien, in- en uitzoomend van de gedetailleerde details die zichtbaar zijn op grondniveau tot het uitgebreide overzicht dat beschikbaar is op dertigduizend voet.

Het uiteindelijke doel van een academisch project is bijvoorbeeld niet alleen een volledige tekst, maar een boekvoorstel met samenvattingen van hoofdstukken, een samenvatting van honderd woorden en een destillatie van het hele project in één zin. Het uiteindelijke doel van een scenarioschrijver is niet alleen een compleet typoscript, maar kan ook een pitch van één minuut, een pitch van tien minuten, storyboards, rollen en een samenvatting van de verhaallijn omvatten (opening, aanzetten tot incident, pauze in het eerste bedrijf, omkering van het middelpunt, pauze in het tweede bedrijf en climax). Het schrijven van een levensverhaal is vaak overweldigend, tenzij we eraan werken om het verhaal zowel kort als lang te vertellen: een paar zinnen, een paar pagina’s, een paar dozijn pagina’s en een paar honderd pagina’s.

Om op deze manier over een tekst na te denken, helpt het om tegelijkertijd verschillende niveaus van hetzelfde project te schrijven en te herschrijven. Wees bereid om je algemene kijk op het geheel te herzien terwijl je specifieke delen opschrijft; maar wees ook bereid om specifieke delen te bewerken en te knippen naarmate uw algemene overzicht van het project evolueert.

________________________________________________