Als ik in de meeste situaties zeg: ‘Ik heb de gegevens nodig’, doel ik op roddels, en het is minder een ‘behoefte’ dan wat sommigen een ‘rommelige nieuwsgierigheid’ zouden noemen.
Maar onlangs kwam ik een Substack-bericht tegen waarin een reeks open source-gegevens over internationale bestsellers werd geanalyseerd, en hoewel de conclusies ervan interessant waren, ontdekte ik dat ik in dit geval de gegevens letterlijk wilde zien. Dus zette ik mijn hoed met ‘een workshop over statistische analyse gevolgd’ op en dook erin.
Samengesteld door academici Sean DiLeonardi, Becca Cohen en Dan Sinykin – de auteur van het zeer goede Grote fictie– de International Bestsellers Dataset verzamelt gegevens over internationale bestverkochte boeken van 2013 tot 2022. De opgenomen bestsellerlijsten komen uit meer dan 40 verschillende landen, hoewel de meest consistente lijsten uit Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en de Verenigde Staten komen, waardoor de smaak van die landen oververtegenwoordigd is. In totaal omvat de dataset 7.909 inzendingen, met informatie over de locatie en datum van een bestsellerlijst, evenals boektitels, auteursnamen, landen van publicatie, uitgevers, rangschikking op de lijst en meer.
Ik heb de lijst gedownload om in een spreadsheet rond te snuffelen, vooral om te zien welke namen en titels het meest voorkomen in dit deel van de bestsellerswereld. De topauteurs, gerangschikt op frequentie van verschijnen, waren ongeveer zoals je zou verwachten:
Elena Ferrante: 120
Stephen Koning: 87
Joël Dicker: 87
John Grisham: 84
Guillaume Musso: 80
Paula Hawkins: 77
Ken Follett: 74
Jojo Moyes: 74
Andrea Camilleri: 70
Delia Owens: 59
Lucinda Riley: 58
EL James: 57
Dan Brown: 57
Valerie Perrin: 50
Isabel Allende: 48
Camilla Läckberg: 47
David Baldacci: 46
Arturo Pérez-Reverte: 46
Nicholas Sparks: 43
Gianrico Carofiglio: 43
Antonio Manzini: 43
Jonas Jonasson: 42
Colleen Hoover: 42Antonius Doerr: 41Sebastian Fitzek: 40Marc Levy: 40Jo Nesbo: 39Johannes Groen: 38Maurizio de Giovanni: 36Haruki Murakami: 36Harlan Coben: 35GeorgeRR Martin: 35
De wereld heeft geen vreselijke smaak, zo lijkt het. Ik vind het geweldig om Isabel Allende zo hoog te zien, en Elena Ferrante die Stephen King verslaat, het voelt als een klein cadeautje speciaal voor mij. Natuurlijk staan er ook veel minder voor de hand liggende auteurs op deze lijst, zoals de Franse schrijver Guillaume Musso, de Zwitserse schrijver Joël Dicker en de Italiaan Andrea Camilleri – die ik alleen ken omdat mijn vader een fan is van de romans van Inspector Montalbano.
Een naam die niet in deze top 30 voorkomt is James Patterson, maar dat zou hij wel moeten doen. Zijn frequente samenwerkingen zorgen ervoor dat zijn totaal aantal optredens verspreid is. Hij verschijnt als enige auteur, maar heeft ook 21 verschillende, unieke medewerkers. Als je de keren optelt dat zijn naam zowel solo als samen met iemand anders opduikt, staat hij 76 keer op deze bestsellerlijsten. Niet slecht.
Op dezelfde manier krijg je, als je de top 30 boektitels die in deze lijsten voorkomen, sorteert op frequentie van verschijnen, veel hits van Paula Hawkins, Elena Ferrante, Dan Brown, enz. Dit zijn de meest populaire individuele boeken op de lijst:
Het meisje in de trein: 62
Mijn briljante vriend: 61
Waar de Crawdads zingen: 60
Al het licht dat we niet kunnen zien: 37
Oorsprong: 36
Zoet water voor bloemen: 34
De middernachtbibliotheek: 27
Thuisland: 26
Het puttertje: 25
Na jou: 24
De avond en de ochtend: 24
De waarheid over de Harry Quebert-affaire: 23
De fout in onze sterren: 23
Je tweede leven begint als je begrijpt dat je er maar één hebt: 23
Het eindigt bij ons: 22
De verdwijning van Stephanie Mailer: 20
Inferno: 19
Het verhaal van een nieuwe naam: 19
Een kolom van vuur: 19
En de bergen echoden: 18
De stille patiënt: 17
Het raadsel van kamer 622: 17
De honderdjarige man die uit het raam klom en verdween: 17
De vlecht: 17
Het lied van Achilles: 17
De geschiedenis van bijen: 17
Het meisje in het spinnenweb: 16
Verdwenen meisje: 16
Vijftig tinten grijs: 15
Negentien Vierentachtig: 15
Het voor mij nieuwe boek dat bovenaan mijn aandacht trok, was De waarheid over de Harry Quebert-affaireeen Zwitserse roman die zich afspeelt in New Hampshire en die erg populair was in Europa, maar minder in de VS, waar de afbeeldingen van Amerika als te clichématig en niet-vleiend werden gelezen. Joël Dicker, de derde meest voorkomende auteursnaam in deze dataset, heeft ook zijn romans De verdwijning van Stephanie Mailer En Het raadsel van kamer 622 hier bovenaan.
Als iemand die niet vloeiend is in kwantitatieve analyse, was dit voor mij vooral leuk om rond te snuffelen op zoek naar nieuwe boeken en auteurs waar ik nog nooit van had gehoord. Rondkijken naar het nummer “1” en zoeken naar titels die ik niet herkende, was een leuke manier om te zien wat in een willekeurige week bovenaan de internationale hitlijsten stond. Ik ontdekte deze Bulgaarse roman van Dan Brown en dit Finse literaire fictiewerk, twee romans waar ik anders misschien nooit van had gehoord. Het is niet het meest wetenschappelijke gebruik van deze gegevens, maar zelfs als je ogen in spreadsheets dwalen, is dit nog steeds een leuk ontdekkingshulpmiddel, als je wilt zien wat de wereld leest – of op zijn minst was lezen, nog niet zo lang geleden.
Er valt zoveel te zeggen dat de International Bestsellers Dataset zeker de moeite van het bekijken waard is. En als het jouw ding is: het Post45 Data Collective heeft een heleboel geweldige open source-informatie die relevant is voor de literaire en culturele wereld. Maar als je net als ik geïnteresseerd bent in dit spul, maar het niet zo rauw wilt, is Sinykin een geweldige opvolger van Bluesky.
