In 1865 nam een Britse man die als slager werkte in Wagga Wagga, Australië, contact op met een rijke Engelse familie om zichzelf aan te kondigen als hun lang verloren erfgenaam. Roger Tichborne, een aristocraat, was verondersteld te verdronken na een scheepswrak in 1854, hoewel zijn moeder weigerde zijn dood te accepteren en jarenlang naar hem te zoeken, brieven te sturen naar verre uithoeken van de wereld, die advertenties in internationale artikelen plaatste. De slager uit Australië was niet voor de hand liggend voor de vermiste erfgenaam: hij was extreem dik toen de jonge Roger dun was geweest, hij sprak geen Frans, hoewel de echte Roger in Frankrijk was opgevoed, kon hij het verschil tussen Latijn en Grieks hoewel Roger klassiek waren opgeleid.
Ondanks dit, en ondanks de krachtige bezwaren van de meeste familieleden, omarmde Roger’s moeder, Lady Tichborne hem als haar zoon, later ondersteund door Roger’s voormalige collega’s en familiebeheerders. De juridische strijd die volgde op het boeiende Victoriaanse Groot -Brittannië. Was de eiser van Tichborne echt, een bonafide aristocraat keerde terug van verre, of was hij een gewaagde nep?
Er is iets utopisch aan de mogelijkheden die door de zaak Tichborne zijn onthuld – voor sociale verstoring en heruitvinding.
Ik kwam twaalf jaar geleden voor het eerst het verhaal tegen van de Tichborne -eiser op een onwaarschijnlijke plek: de nationale archieven van de Falkland -eilanden, die ik bezocht als onderdeel van een schrijfbeurs. Onder de records vond ik een brief uit 1860 waarin werd gevraagd of een man, die naar verluidt alleen op een afgelegen eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan woonde, misschien de lang verloren erfgenaam van een rijke Engelse familie is. De familie in kwestie was de Tichbornes, op dat moment nog steeds op zoek naar hun vermiste zoon.
De zaak Tichborne was een puzzel, die verleidelijke vragen opriep over authenticiteit en bedrog, over rijkdom en de manieren waarop identiteit wordt gevormd door geld. Het is ook een provocerend verhaal, omdat de waarheid, wat het ook is, vereist dat er iets bizar is gebeurd. Ofwel een moeder is misleid om te geloven dat een complete vreemdeling haar zoon is, of een gezin en een rechtssysteem heeft geweigerd te erkennen dat een man is wie hij zegt dat hij is. Iemand, of iedereen, loog. Alle mogelijke oplossingen zijn ongeloofwaardig.
Ik hield het verhaal jarenlang vast en begon uiteindelijk te werken aan een roman geïnspireerd door enkele details van de zaak. Ik wist dat er andere romans over waren geschreven, meestal in de twintigste eeuw; Ik was niet onder de illusie dat ik de enige was die op de hoogte was van de eiser van Tichborne. Maar toch, ik voelde me erover, nadat ik het eerst in enigszins ongebruikelijke omstandigheden had tegengekomen. Ik schetste het kort, ooit, aan een groep creatieve schrijfstudenten en werd beledigd toen een van hen terloops zei dat ze er op een podcast over had gehoord.
Toen ontving ik een onheilspellende boodschap van mijn agent en zei dat ze met een redacteur over mijn Tichborne -boek had gesproken en moest spreken. De redacteur had geluisterd naar de beschrijving van mijn agent van mijn werk, zei ze, en vertelde haar dat het precies klonk zoals de nieuwe Zadie Smith -roman. Dit is hoe ik kwam om erachter te komen De fraudeSmith’s verhaal over een Victoriaans huishouden geboeid door de zaak Tichborne, die een paar maanden later zou publiceren. Het was een moment van volkomen deflatie. Wat waren de kansen dat in de vele jaren waar ik aan had gedacht en aan dit verhaal had gewerkt, een andere romanschrijver precies hetzelfde had gedaan? En niet zomaar een andere romanschrijver, maar Zadie Smith, een van de hoogste profielschrijvers van onze tijd?
Naarmate mijn project vorderde en evolueerde van veel van de details van het oorspronkelijke Tichborne -verhaal, en zo weg van De fraudeIk heb iets ervaren van een spervuur van Tichborne en Tichborne-accommodatie verhalen. Er was de film uit 2022 van Sébastien Marnier, De oorsprong van het kwaad, waarin een vrouw verschijnt bij het huis van een rijke familie en beweert hun vervreemde dochter te zijn. Dat werd het volgende jaar gevolgd door Emerald Fennell’s Saltburnhet verhaal van een imposter van de arbeidersklasse die zich een weg beperkt en vermoordt naar het eigendom van een groot huis. Dit voorjaar zendt BBC Radio Four een nieuwe aanpassing van Josephine Tey’s uit Brat Farrar, Een misdaadroman uit 1949 geïnspireerd door de zaak Tichborne.
Elke keer dat ik nog een herhaling van dit verhaal tegenkwam, betrapte ik mezelf op de vraag die ik had gesteld toen ik er voor het eerst achter kwam De fraude: Wat zijn de kansen?
Ik kwam me realiseren dat de kansen in feite ongelooflijk hoog waren. Het verhaal van de zaak Tichborne, omcirkelende vragen over erfenis, heruitvinding, klasse en identiteit, is een verhaal dat op dit moment in de eenentwintigste eeuw steeds meer resoneert.
De zaak Tichborne was in zijn tijd beroemd omdat het ongemakkelijke waarheden over de Victoriaanse samenleving onthulde: de rigide sociale lagen waarin iedereen leefde werd geopenbaard als kunstmatig; Het was in feite mogelijk dat elke gewone persoon zou kunnen beweren een lang verloren aristocraat te zijn en als zodanig serieus zou kunnen worden beschouwd-of dat een aristocraat zijn rechten op zijn familieraatschappij zou kunnen doen gelden en ontdekte dat hij niet te onderscheiden was van een gewone persoon. Dat er geen objectieve manier was om te bewijzen dat het verschil diep verontrustend was.
Het verbijsterende ding over de publieke reactie op de zaak Tichborne was de cognitieve dissonantie: de man die beweerde Roger Tichborne te zijn, werd omarmd en ondersteund in zijn claim door arbeidersklasse mensen die hem als een van hun eigen, een arbeidersheld zagen; En omdat hij een van hen was, stonden ze erop – en geloofden ze – dat hij de aristocraat was die hij beweerde te zijn.
De realiteit van de sociale wereld die we momenteel bewonen, is niet op het eerste gezicht één zo gestratificeerd en rigide verplicht tot de klas, omdat het twee eeuwen geleden in Groot -Brittannië was. Maar we zijn ons niettemin bewust van de manieren waarop onze sociale positie ons vasthoudt en controleert, over hoe de achtergrond van een persoon – hun rijkdom, hun economisch en sociaal kapitaal – hun ervaring van het leven vaststelt. Zowel de Amerikaanse droom van sociale mobiliteit als de Britse fantasie van een post-klasse samenleving voelen zich steeds hol in toenemende mate. Verhalen van oplichters en vervalsingen verrukken ons omdat ze een correctie bieden voor de mislukte belofte van sociale mobiliteit. Het is opmerkelijk dat na zoveel jaren, The Great Gatsby heeft nog steeds zo’n greep op ons, zoals doet De getalenteerde Mr. Ripley; Dit zijn verhalen waarbij bedrog en heruitvinding ontsnappen aan rigide sociale hiërarchieën. Er is een soort catharsis in verslagen van mensen die de grenzen hebben doordrongen die de meesten van ons zo stevig op hun plaats houden.
(Fictie) Hiermee kunnen we ons een ander resultaat voorstellen dan het verhaal van Tichborne en dus een andere wereld.
De prijzen die worden uitgevochten in de Tichborne-zaak-het huis, de geërfde rijkdom-zijn het soort dat voor velen nu net zo onbereikbaar zijn als ze in 1865 Arthur Orton zijn. Als de ultra-rijke hamster meer en meer activa, het verhaal van het leven van het verhaal van het leven van de gewone mensen en een elite-klasse. Minder een excentrieke Victoriaanse anekdote en meer een scherpe politieke gelijkenis over onrecht en de allure van rebellie op welke manier dan ook.
Is het een wonder dat we ons weer wenden tot verhalen over mensen die hun weg naar grote huizen bedriegen, oplichten of afgroeien wanneer de gemiddelde inkomsten-tot-huis-prijsverhouding in de afgelopen vijftig jaar meer dan verdubbeld is? Romans hebben zich altijd beziggehouden met structuren; De metaforen om ze te schrijven zijn zo vaak architectueel: bouwen, bouwen, steiger, overbruggen. Het verhaal van de Tichborne -eiser is een verhaal van zowel de grote structuren van de Britse samenleving, de grote huizen en grote families en zelfs het rechtssysteem. Maar het is ook het verhaal van de manieren waarop die structuren kunnen vallen. Wie mag het huis erven, en wie kan het verbranden?
Het was aan het einde van de zaak Tichborne duidelijk duidelijk dat de eiser niet de echte Roger Tichborne was en in feite de arbeiderslager was die hij altijd had leek te zijn. Creatief werk geïnspireerd door de zaak wordt opgeroepen om ook een oordeel te vellen, om te beslissen of uiteindelijk de eiser als echte of een fraude wordt afgebeeld. Maar, zoals ik mijn roman schreef, Het origineelIk kwam dit zien als een soort morele val, alsof er een redelijke logica is voor dit soort erfenis die fictie zou moeten handhaven.
Er is iets utopisch aan de mogelijkheden die door de zaak Tichborne worden onthuld – voor sociale verstoring en heruitvinding, hoewel Orton uiteindelijk werd geopenbaard als Orton. Fictie zelf is ook utopisch, een ruimte waar de onrechtvaardige logica van overerving en privilege in twijfel kan worden getrokken, herschikt of omgekeerd kan worden. Het stelt ons in staat om een ander resultaat voor het verhaal van Tichborne te voorstellen en dus een andere wereld: een waar de sleutels tot grote huizen in handen kunnen zijn van de mensen die ze hebben gebouwd.
__________________________________
Het origineel Door Nell Stevens is verkrijgbaar bij WW Norton & Company.
