Misschien zijn het de over het algemeen sombere sfeer, of het dreigende spook van Valentijnsdag, maar er is iets aan de hand met afwijzing.
Let op het grote scherm, waar onze grote romantiek in februari zal plaatsvinden Wuthering Hoogten—een gotische horror die afhangt van Catherine’s vroege berisping van Heathcliff. Maar in de gestroomlijnde nieuwe Emerald Fennell-versie loopt een van de eerste onrustige incels ooit op papier een stuk groter over die heidevelden.
Op het kleine scherm heeft de influencer Gabriella Carr onlangs haar aanzienlijke kudde naar een afwijzingsspreadsheet geleid, waar de videomaker en actrice al haar professionele deurslagen wil volgen met het oog op het in de wacht slepen ervan. Maar het doel van dit project is niet het krijgen van een ‘ja’. Het haalt de 1000 nrs.
En persoonlijk viert een nieuw museum in Canada afwijzingen, sociaal en zelfverbogen. Tegenwoordig kunnen bezoekers een kijkje nemen in de roestige schaar van een ‘mislukte’ kapper, in het onvoltooide schilderij van een ‘mislukte’ kunstenaar en in een jurk gemaakt van afwijzingsbrieven, van de kunstenaar Shawna Ariel.
Iedereen krijgt wel eens een ‘nee’. Maar een nieuw cultureel script lijkt in het verschiet te liggen. Waarom willen we afwijzing plotseling zo graag omschrijven als motiverend, zo niet ronduit? chique?
*
Zoals Anna Holmes opmerkte in een recent stuk over dit onderwerp de Atlantische Oceaan, Velen van ons hebben een gekwelde relatie met ambitie dankzij bepaalde culturele druk. De gevoeligheid van de oude, vuile Amerikaanse strijder heeft de afwijzing van verwering bijzonder moeilijk gemaakt – althans voor de historisch gerechtigden.
Maar Holmes betoogt dat – als we lessen willen trekken uit verschillende nieuwe onderzoeken – een aanpassing van de houding mogelijk is. ‘De ergste nee’s kunnen het vertrouwen ondermijnen’, schrijft ze. “Maar voor mensen die bereid zijn om niet met koppigheid maar met kracht en gratie te reageren, bieden ze ook een zeldzame kans: de stukken van een gebroken ego oppakken en opnieuw opbouwen.”
In dit kader is afwijzing bijna meer een gemoedstoestand dan een stand van zaken. In haar overweging van de komst van Alison Kinney Verenigde Staten van afwijzing: een verhaal van liefde, haat en hoopHolmes besteedt het grootste deel van haar inkt aan het onderscheiden neerslachtigheidhet psychologische symptoom, van het ‘nee’ dat je echt tegenhoudt.
In een ander stuk dat deze week binnenkwam De Bewakerwas Farrah Jarral medeondertekenaar van de karaktervormende kwaliteiten van de grote R, hoewel ze meer oog heeft voor de schadelijke effecten ervan. (“Het besef dat iemand sociaal buitengesloten is, veroorzaakt een plotselinge kilte, alsof je uit een paleolithische camping wordt verdreven en overgeleverd wordt aan de genade van sabeltandroofdieren.”)
In haar opwindende geval wordt afwijzing geherpositioneerd als een moeder van vindingrijkheid. Jarral stelt dat punk, surrealisme en de Bauhaus-beweging – naast andere baanbrekende trends – misschien nooit hebben bestaan zonder de aanvankelijke sprong van de minachting van de samenleving. “Een afgewezen persoon heeft minder te verliezen en hoeft zich niet te gedragen op de manier die de groep voorschrijft, en hieruit kan een heerlijke vrijheid voortkomen om te spelen en te maken”, schrijft ze.
Beide gevallen verzachten evenzeer als dat ze ontsmetten. En in het algemeen genomen zouden beide argumenten ter ondersteuning kunnen worden ingeroepen meer ongezond streven, minder vrede op aarde. Carr’s afwijzing daagt fans uit tot een consumentistische impuls. Daisy Jones van Mode merkte dit op in een recent stuk waarin kritiek werd geuit op het ‘gamificeren van iemands leven bij het nastreven van succes’.
Trouwens, het idee dat we allemaal betere mensen zouden kunnen worden (laat staan artiesten) als we de afwijzing maar met genade tegemoet treden, druist in tegen het meeste menselijke bewijsmateriaal. Zoals die gepresenteerd in de seismische 2024-collectie van Tony Tulathimutte Afwijzing.
De karakters erin Afwijzing Het lijkt erop dat ik nooit de stukken kan oppakken, laat staan vluchten voor de ‘sabeltandroofdieren’. Maar het is dat gebrek aan veerkracht dat ze zo huiveringwekkend realistisch maakt.
Nu, genade is uiteraard aardig doel voor– en we zouden niemand in dat boek ambitieus noemen. Maar bij het verheerlijken van een algemene veerkracht lopen we het risico waardevolle uitzonderingen op de regel te missen. Soms zou een nee niet moeten motiveren. Omdat sommige mensen gestopt moeten worden.
(Kijkend naar jou, Heathcliff.)
*
Terwijl ik door Carr’s afwijzingsuitdagingen bladerde, begon ik me af te vragen of deze nieuwe regel over afwijzing iets te maken had met het nationale zelfrespect. Door te beweren dat we afwijzing omarmen, lopen we allemaal voor de hand dat het voor de hand ligt? (Dat wil zeggen, dat wij zou moeten afgewezen worden?)
Terwijl de supermacht op het wereldtoneel vervaagt en rommelt, evolueren haar burgers misschien preventief. Omdat het claimen van een identiteit een machtsdaad is. En zoals Tom Petty zei: zelfs de verliezers hebben soms geluk.
Eyvan Collins, de 34-jarige Canadese curator achter het Museum of Personal Failure, is het daar misschien mee eens. De kunstenaar vertelde De Washingtonpost dat hun project aanvankelijk voortkwam uit een nederig verlangen naar catharsis. “In het begin probeerde ik, misschien egoïstisch, mijn eigen gevoelens te verwerken en me minder alleen te voelen.”
In tegenstelling tot de teksten die in de essays van Jarral of Holmes worden aangehaald, is het mislukkingsmuseum niet geïnteresseerd in het trekken van lessen uit afwijzing, of in het cultiveren van weerbaarheid. Binnen deze muren is falen een zelfbepaald en moreel neutraal fenomeen.
En hoewel het museum zelf een soort inventieve reactie is, niet niet punk, om het voorbeeld van Jarral te gebruiken: het project van Collins gaat niet over het veranderen van pijn in iets anders. Zoals ze aan NPR vertelden, is het doel ‘om schoonheid te vinden in de gedeelde menselijke ervaring van mislukking’.
Persoonlijk ben ik voorstander van deze houding. Als we accepteren dat afwijzing voor iedereen een feit is, is bindend misschien wel het beste wat het ooit kan zijn. Je hoeft niet altijd opnieuw op te bouwen of terug te stuiteren. Laat staan wraak nemen door de landhuizen van je vijanden te annexeren.
Soms is een goede wenteling in goed gezelschap precies wat je nodig hebt.
