Weet je waar ik niet tegen kan? Als mensen zeggen dat ‘Nicolas Cage niet kan acteren’, want heilige jezus. De man kan handeling. (Heb je gezien Varken?) Ik bedoel, alleen omdat iemand rollen kiest waarvan we de aantrekkingskracht niet begrijpen, betekent dat niet dat ze niet kunnen acteren. Het betekent alleen dat ze misschien wat selectiever moeten zijn bij het kiezen van rollen.
En ja, dat geef ik je. Omdat Nic Cage bijna zijn eigen genre is geworden. Dat gezegd hebbende, zou je niet moeten denken dat hij een slechte acteur is, want hij WON zelfs een trofee voor Beste Acteur voor zijn optreden in 1995. Las Vegas verlatenwaarvan ik denk dat het iets is waar ik mensen voortdurend aan moet herinneren.
Het verhaal van een zelfdestructieve alcoholist, Cage heeft deze rol uit het park geslagen, en het is een positief bewijs dat hij vrijwel alles kan. Laten we praten.
Om te beginnen is dit misschien wel het beste acteerwerk dat Nicolas Cage ooit op het scherm heeft gespeeld
Kijk, ik snap het. Wanneer de meeste mensen aan Cage denken, stellen ze zich waarschijnlijk films voor zoals De Rots, Gezicht/UitEn Con Luchten ja, ik hou ook van die films. Ze zouden ook kunnen denken aan alle keren dat de personages van Nic Cage gek werden, zoals toen hij over bijen schreeuwde of nadrukkelijk het alfabet reciteerde. Je moet echter niet vergeten dat hij VEEL films heeft gemaakt (misschien te veel), en in de meer dan 100 films die hij heeft gemaakt, zijn er een aantal nogal, eh, dwaze uitvoeringen, en ook enkele vlezige, en zijn rol in Las Vegas verlaten is zeker het laatste.
Gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1990 van John O’Brien (later meer over hem), ziet de film het personage van Cage op een dieptepunt. Hij is een scenarioschrijver, maar hij is zowel zijn baan als zijn gezin kwijtgeraakt (verloren, zoals zijn vrouw hem verliet en het kind meenam). Dus nu alles van hem is afgenomen, gaat hij naar Las Vegas reizen en zichzelf dooddrinken. Dat is sowieso zijn plan, totdat hij bijna een sekswerker (Elisabeth Shue) aanrijdt met zijn auto, en ze daadwerkelijk een band vormen.
Dit is waar de film tragisch wordt, omdat Cage’s personage, Ben, niet op zoek is naar goedkope spanning. Hij zoekt gewoon iemand om mee te praten, en dat doet hij zo goed. Hij maakt zijn kenmerkende lach, maar die is ook beladen met ellende. Op een gegeven moment trilt hij zo erg dat hij nauwelijks kan lopen, en je kijkt gewoon naar zijn achteruitgang, omdat je weet dat er geen gelukkig einde zal komen.
Het is een optreden dat je zijn meer “belachelijke” optredens doet waarderen, omdat je duidelijk kunt zien dat hij ervoor kiest om zich op die manier te gedragen. Als hij zou willen, zou hij mogelijk een Daniel Day-Lewis kunnen trekken en naar hartenlust kunnen acteren. Hij heeft het zeker in zich.
Het verhaal wordt des te deprimerender als je ontdekt dat het semi-autobiografisch is
Ik heb eerder laten doorschemeren dat deze film gebaseerd was op een roman, maar wat ik niet vermeldde was dat de roman semi-autobiografisch was, aangezien de auteur, John O’Brien, ook diep depressief was, net zoals Cage’s personage in deze film. In feite maakte O’Brien slechts enkele maanden nadat de filmrechten voor dit boek waren verkocht een einde aan zijn leven. Dus ook al hebben we het niet opgenomen Las Vegas verlaten in onze lijst met films over depressie past het zeker.
O’Brien was, weet je, ook een alcoholist, dus het onderwerp van dit verhaal kwam zeker van persoonlijke aard. Cage maakte echt gebruik van die ader. Op de hele foto zien we zijn verval in alcoholisme. Soms lijkt het alsof hij het naar zijn zin heeft en overal struikelt. Maar op andere momenten kun je de tol zien die het van hem eist, evenals het karakter van Shue, bij wie hij logeert en met wie ik binnenkort te maken krijg. Wat moeilijk te verteren is, is dat de schrijver zelf zoveel pijn had dat hij een personage creëerde waarvan je wilt dat hij beter wordt, maar je weet dat hij dat niet zal doen.
Dit is een rol die comfortabel buiten de parameters van een ‘domme’ Nic Cage-uitvoering valt. Dit is geen meme-waardige Cage. Nee. In plaats daarvan portretteert hij een man die niets anders te verliezen had, dus hij ging zelfmoord plegen op zijn eigen voorwaarden.
Het is een vreselijk verontrustende en deprimerende film, maar Cage slaagt er volledig in. Dat gezegd hebbende, hij is niet de enige…
Elisabeth Shue valt ook op als liefdevolle sekswerker
Er zijn veel films met goedhartige sekswerkers. Het is zelfs een beetje een trope geworden, zoals we zien in films als HandelsplaatsenEn Mooie vrouw. Dus ja, we zijn bekend met het zien hoe ze mannen uit hun inzinkingen halen en zelfs verliefd worden (voor een meer recente, cynische versie van deze trope kregen we de winnaar van de Beste Film van vorig jaar, Anorawaardoor sommigen van ons zich ‘lauw’ voelden).
Dat gezegd hebbende, Las Vegas verlaten voelt helemaal niet trope-y, en ik denk dat het allemaal te maken heeft met de uitvoering van Elisabeth Shue, omdat je het gevoel krijgt dat ze net zo verloren is als het personage van Cage. Behalve in tegenstelling tot Cage, die vlak voor onze ogen uit de hand loopt, leeft Shue’s personage, Sera, al een hele tijd aan de rand, en ze lijkt iets geruststellends in Ben te hebben gevonden, ook al is hij een complete puinhoop.
Het zou kunnen zijn omdat Ben Sera NODIG HEEFT, ook al denkt hij dat alcohol de oplossing is. Hij valt uit zijn voegen, maar Sera ook, en dat is al heel lang zo. Shue laat het lijken alsof Sera iets mist in haar leven, en dat ‘ding’ is niet een man, maar eerder het gevoel nodig te zijn voor iets anders dan seks. Ze neemt Ben in haar leven, maar alleen onder één voorwaarde van Ben: ze vraagt hem niet om te stoppen met drinken, en hij zal niets negatiefs zeggen over haar werk.
Dit gaat een tijdje prima, maar Sera ziet dat Ben het soort hulp nodig heeft dat ze gewoon niet kan bieden, wat haar hart breekt, maar ook dat van de kijker. Net als al het andere in deze film is haar acteerwerk hoge kunst, en ze stijgt boven de stijlfiguren uit en creëert een eigen karakter.
Het is eerlijk gezegd een van de beste films uit de jaren 90 en zeker het bekijken waard
Hoewel de film niet op onze lijst van de 100 beste films van de jaren negentig stond, geloof me als ik dit zeg, maar Las Vegas verlaten is absoluut een van de beste films uit die tijd. Eén reden hiervoor is dat er totaal geen hoop meer is. Dat klinkt misschien niet als een goede zaak, maar dat is het wel, omdat je het leven daardoor beter gaat waarderen als je een man volledig vrij in zijn ergste ondeugden ziet vallen.
De film werkt omdat het acteerwerk dit mogelijk maakt. Natuurlijk zijn er films geweest zoals Het verloren weekend waar we de tol zien die alcoholisme van een persoon kan eisen, maar in tegenstelling tot die film, die rooskleuriger eindigt, leren we dat dit geen waarschuwend verhaal is. In plaats daarvan is het een verhaal over een man die het nut van het leven niet meer inziet, en niets zal hem anders doen inzien, en dat is zo streng als maar kan.
Wat mijn eerdere punt betreft: het hangt allemaal af van het acteerwerk van Shue en Cage, en ze zijn allebei fantastisch. Dus als je zegt: ‘Nicolas Cage kan niet acteren’, bedenk dan dat dat zeker zo is kan handelen, en Las Vegas verlaten is daar het bewijs van.
