De late Franse filmmaker François Truffaut zei vermoedelijk dat “er niet zoiets bestaat als een anti-oorlogsfilm” omdat het filmmedium inherent het conflict en de broederschap van de mannen in de armen verheerlijkt, maar in Oorlogvoeringco-directeur Alex Garland en Ray Mendoza proberen een delicaat evenwicht te vinden door pro-soldier te zijn zonder pro-oorlog te zijn. Ze zijn maar enigszins succesvol.
Mendoza is een oorlogsveteraan in Irak en hij baseerde de film-Starring Will Poulter, Joseph Quinn en Charles Melton-op zijn echte ervaringen. Het verhaal volgt een peloton van Amerikaanse marineafdichtingen op een bewakingsmissie in opstandige Iraakse grondgebied wanneer er dingen misgaan.
De film schijnt in zijn aandacht voor detail. De dialoog, de reacties van het personage, emoties, paniek en al het andere, voelen intiem echt. De visuals zijn knapperig: strakke close-ups op de gezichten van de soldaten laten het publiek voelen wat ze voelen, en brede foto’s geven een objectief, bijna koud onpersoonlijk, uitzicht op wat er aan de hand is. Elk moment herschept hoe het is om een soldaat te zijn die achter vijandelijke lijnen zit in een nachtmerriescenario.
Maar de film worstelt om ons om de personages te laten geven. Het publiek krijgt geen tijd om de soldaten als individuen te kennen voordat de actie begint. Bovendien is er geen discussie over wat hen motiveert om te vechten, wat het doel van hun missie is en of ze in die missie geloven.
Hierdoor aanvoelt de film ongemakkelijk en soms oneerlijk. Het vertelt ons om te sympathiseren en de soldaten te eren die we volgen. (Een titelkaart aan het einde prijst de real-life brigade die ‘altijd de oproep beantwoordt’ en de credits tonen beelden en foto’s van de echte soldaten met de acteurs die ze portretteren.) En toch, omdat we niet weten dat ‘waarom’ achter hun wezen hier zijn, voelen ze zich vaak als de slechteriken. We zien ze eerst in actie een gezin terroriseren die in het appartement woont die ze als hun buitenpost overnemen. We bezuinigen herhaaldelijk terug naar die familie in angst naarmate het geweld doorgaat. En wanneer de soldaten eindelijk vertrekken, is het de familie waar we achterblijven, opgelucht dat ze eindelijk verdwenen zijn.
Het doel van Garland en Mendoza om militaire militairen te verheerlijken zonder de oorlog te verheerlijken is lovenswaardig, en hun toewijding aan authenticiteit in de ervaring van conflicten is eersteklas. Als ze alleen op hun film waren vertrouwd om anti-oorlog te zijn zonder ons te distantiëren van de mensen achter de uniformen, hadden de resultaten subliem kunnen zijn.
De film bevat godslastering en scènes van grafisch geweld.
