Die crypto-jongens zijn weer bezig en stellen dit keer een gigantisch, 130 meter hoog standbeeld voor op het Alcatraz-eiland in de Baai van San Francisco, aldus de lokale outlet KRON4. Het standbeeld zou van Prometheus zijn, die de initiatiefnemers ‘het symbool van gedurfde overtreding in dienst van de menselijke vooruitgang’ noemen, volgens de promotiewebsite, die ‘de mens doordrenkt met vindingrijkheid, onvermoeibaar optimisme en doorzettingsvermogen in dienst van een grote visie’ en ‘de geest van innovatie en moed vertegenwoordigt met het doel om te bouwen.’
Het project lijkt op het eerste gezicht dwaas, maar hoe dieper ik keek, hoe lelijker het werd. Het geschrift dat ze publiceren is onbeschaamd fascistisch, en minstens één artikel lijkt geschreven te zijn door een alt-right academicus. En wanneer leden van de regering-Trump en Jonge Republikeinen betrapt worden op het sms’en van pro-nazi-dingen, is het geen verrassing dat de particuliere sector hen bijstaat. Kras een MAGA-aanhanger en een fascist bloedt.
Dit Vrijheidsbeeld maar voor kerels aan de westkust kwam van een non-profitorganisatie gerund door Ross Calvin, die een bitcoinbedrijf en de American Colossus Foundation oprichtte, die “gewijd is aan het inspireren van een culturele renaissance van beschavingsmacht door de deugden van creativiteit, zelfsoevereiniteit en toekomstdenken.”
Het standbeeld vertegenwoordigt hun duistere visie op de toekomst van Amerika, gebouwd in San Francisco, “het speerpunt voor het westerse leiderschap van de technologische toekomst”, waarbij ze het radicale verleden van de Bay overstijgen om het te vervangen door Silicon Valley. Het bouwen over Alcatraz maakt ook deel uit van het ideologische programma. Ze noemen de voormalige gevangenis een “bijzaak in Ceaucescu(sic)-stijl… het symboliseert somberheid en achteruitgang, van wat er met een stad en een samenleving gebeurt als ideologische degeneratie wortel schiet. Een aanfluiting van ons volk en onze manieren.” Ik ben het ermee eens dat we de Amerikaanse excessen op het gebied van de gevangenissector moeten wegvagen, maar ik vermoed dat ik daar andere redenen voor heb.
Alcatraz wordt ook gekaderd in termen van een vermoeid rechts verhaal over het Amerikaanse verval: “Het juweel in het hart van de mooiste haven ter wereld… speciaal gebouwd voor glorieus optimisme… is nog steeds verkwist.” Ik weet niet zeker wat optimistisch is over een gevangenis.
Het standbeeld zal worden omringd door een ‘Prometheion Museum’ op het eiland, dat vaag wordt voorgesteld als een rechts wetenschappelijk museum waar ‘bezoekers zich zullen onderdompelen in de psychologische, emotionele en mythologische ervaring van een creatieve, industriële, technologische en artistieke doorbraak’. Het monument zal worden ondersteund door een ‘bitcoin-schatkist’ met een oplichtingsbelofte ‘hoe meer je erin stopt, hoe meer je eruit haalt’: ‘Hoe hoger de waarde van de schatkist, hoe beter de voordelen die we kunnen bieden – waardoor deelname wordt omgezet in een plezierige, realistische beloningsregeling.’
Calvin is van plan zijn “Colossus of Codes” in januari aan het Witte Huis te presenteren, met een prijskaartje van $450 miljoen dollar en de deadline van America’s 250th, op 4 juli aanstaande. Het is logistiek vergezocht. Het eiland van Alcatraz zou opnieuw geclassificeerd moeten worden, en je zou Don Trump en zijn hogmen moeten zover krijgen dat ze stoppen met hun pogingen om de gevangenis te heropenen. Het zou nodig zijn om Trump daarvan te overtuigen De Rots was fictief, dus veel succes.
Dit Prometheus-project is meer dan burgerlijk ingestelde zakenlieden die openbare kunst voorstellen, maar is diep verbonden met enkele van de lelijkste vormen van alt-right-denken.
Waarom een standbeeld van deze Griekse mythe? Prometheus wordt vaak gezien als de beschermheilige van innovatief risico, maar er zijn enkele delen van de mythe die de tech-broeders over het hoofd zien. (Ik denk erover om bumperstickers te laten maken met de tekst: “Mediageletterdheid: het is essentieel” of misschien “Mediageletterdheid verwaarlozen? Zelfs niet één keer.”)
In de volksmond vertegenwoordigt Prometheus het streven en het gedurfde, gekke genie (zie De ondertitel van Frankenstein), maar zoals de meeste Griekse mythen betaalt Prometheus ook voor zijn hoogmoed. Er zijn altijd welverdiende gevolgen en tragedies als je het domein van de goden betreedt (zie Frankenstein’s einde).
De site bevat een lange reeks artikelen en manifesten waarin hun redenering wordt uitgelegd. Ze zijn lang en zelfingenomen, maar ook duister fascistisch. Ze onthullen een vaag kapitalistisch en chauvinistisch wereldbeeld dat deels Ayn Rand en deels He Man is. Zinnen als ‘Een bliksemafleider voor het nobele lot van het Westen’ en ‘De agora van het Amerikaanse technologisch humanisme’ liggen verspreid naast vreemde AI-beelden.
De site bevat ook lange artikelen met titels als ‘Woke Women Against the West’ en ‘The Jacksonian Moment’, allemaal lelijke en stomme praatjes die typerend zijn voor de rechtse jonge filosofen. In deze wereld is feminisme ‘een vorm van retardatie die lijnrecht tegenovergesteld staat aan de promethea of vooruitstrevend”, is het Vrijheidsbeeld “verduisterd tot een icoon van open grenzen en van illegale massamigratie”, en “De Taliban en Antifa zijn nauwe verwanten.” Het zou allemaal dwaas zijn als ze niet ook vol onheilspellende uitspraken zouden staan als ‘dit rijk is van ons’ en ‘de enige rechtvaardiging van soevereine macht is het veiligstellen van de vrijheid van die individuen om hun onderneming voort te zetten.’
Het manifest is bezaaid met dit soort dingen, waarbij hoogvliegende retoriek en verwijzingen worden gecombineerd met oorlogsgeklets over de basiscultuur. Een typische passage:
De Prometheaan, waarnaar allen diep geroepen zijn te streven, tolereert geen pseudo-morele verontwaardiging die zogenaamde ‘sociale rechtvaardigheid’ eist door handicaps te valoriseren en op verontwaardigde wijze alles te ontheiligen wat de prestaties herdenkt van degenen die uitblonken in hun inspanningen. De Promethean is een triomfantelijke roeping, geen overvaller in een onderdoorgang.
Deze essays lijken geen naamregels te hebben, maar het artikel ‘You Can’t Tear This Down’ bevat een verwijzing naar ‘Mijn essay ‘Prisoners of Property and Propriety’’, wat mij naar deze alt-rechtse academicus leidde, die een lange geschiedenis heeft van samenwerking met blanke nationalisten als Richard Spencer. Jacobijn schreef een lang artikel over zijn werk met de titel ‘Aliens, Antisemitism, and Academia’, maar het volstaat te zeggen dat zijn interesses in het fascisme veel overlappen met dit standbeeldproject.
Dit Prometheus-project is meer dan burgerlijk ingestelde zakenlieden die openbare kunst voorstellen, maar is diep verbonden met enkele van de lelijkste vormen van alt-right-denken.
In het ‘manifest’ van het project is Prometheus ‘de eerste vrijheidsstrijder’, die begint aan een lange, Randiaanse zwerftocht over de suprematie van wil, intentie en vooruitziendheid. Elders wordt Prometheus beschreven als de belichaming van een eng gedefinieerde ‘Geest van het Westen’: ‘Hij vraagt geen toestemming. Hij handelt. Hij bouwt. Hij lijdt ervoor, ja – maar hij verontschuldigt zich nooit.’ Prometheus is de ongeketende man die zich geen zorgen hoeft te maken over toestemming of consequenties, de visie van de zelfrechtvaardigende rechtse idioot.
Deze Prometheanen hebben geen visie op collectiviteit, solidariteit of democratie. Ze kunnen zich blijkbaar niet voorstellen dat iemand anders keuzevrijheid heeft, dat iemand anders aan de rots wordt geketend en willekeurig wordt gestraft.
Het Prometheus-verhaal zoals geïnterpreteerd in deze alt-right, tech bro-fantasie is natuurlijk niet de enige lezing van de mythe. Veel verhalen over de mythe maken duidelijk dat Prometheus alleen maar het vuur van Zeus hoefde te stelen omdat zijn inmenging het in de eerste plaats voor ons allemaal verpestte. Het verhaal begint omdat Prometheus Zeus probeert te bedriegen door de hoofdgod de keuze te bieden uit twee offers: grove ingewanden die uitstekende stukken rundvlees verbergen of smakelijke vetverbergende botten. Zeus kiest voor de aangenamere verpakking en eindigt met oneetbare botten. Deze truc maakt Zeus echt kwaad, en hij neemt niet alleen het vuur weg van Prometheus, maar van de hele mensheid.
Dit is een les waarvan ik zou willen dat het recht en de technologie er meer over zouden nadenken: het nemen van beslissingen voor de rest van ons kan rampzalige gevolgen hebben. Voor jezelf denken is rampzalig egoïstisch. Dit deel van het verhaal voelt ook op andere manieren Amerikaans aan: onze voorliefde voor reclame en zelfverzekerde mannen, onze onwil om te delen, en onze liefde om er een aan de baas te geven.
Prometheus steelt later het vuur terug van de goden om zijn onrecht recht te zetten, maar Zeus neemt opnieuw wraak door Pandora en haar met problemen gevulde pot los te laten, waardoor Prometheus indirect verantwoordelijk wordt voor het openen van de doos van Pandora. De technologie-industrie zou op de lange termijn kunnen nadenken en zich slechtere uitkomsten kunnen voorstellen.
Zeus straft Prometheus uiteindelijk door hem aan een rots te ketenen en elke dag een adelaar te sturen om zijn lever op te eten. Het orgel groeit ’s nachts weer aan en de cyclus herhaalt zich voor altijd. In het manifest wordt dit gezien als tirannie die het eigenzinnige individu straft:
…de adelaar die zijn lever verslindt, is een uitdrukking van de tiran Zeus die probeert te doen wat tirannen doen: de creatieve, vooruitstrevende aard van de mens degenereren zodat er om hem wordt gebeden, en zich de superieure Prometheïsche krachten van voorkennis, projectie en visie voor zichzelf toe-eigenen. Zijn nachtelijke genezing symboliseert de aangeboren en meedogenloze kracht van de mens voor revitalisering en regeneratie, zijn onvervreemdbare creatieve vermogen.
Het is een bekrompen, individualistische lezing die reikt naar wrok en slachtofferschap. De rechten van de eigenzinnige, zelfbepaalde mens zijn de enige zorg, en de straf wordt gereduceerd tot jaloezie of angst. Het ligt dicht bij het “Dual State” rechtssysteem, waar de wet gesplitst is om sommigen te beschermen en anderen te straffen.
Deze Prometheanen hebben geen visie op collectiviteit, solidariteit of democratie. Ze kunnen zich blijkbaar niet voorstellen dat iemand anders keuzevrijheid heeft, dat iemand anders aan de rots wordt geketend en willekeurig wordt gestraft. En er is geen ruimte om je voor te stellen dat de auteurs zich mogelijk schuldig maken aan het onderdrukken van de rechten van anderen.
Voor deze techno-Prometheus kunnen ze zich de adelaar niet als rechtvaardig voorstellen. Maar we kunnen ons de adelaar ook voorstellen als de onzichtbare hand van de markt die het lef uit de mislukkingen van de technologie rukt: de metaverse, NFT’s of investeerders die miljarden aan duistere munten hebben verloren. Of hopelijk nog meer: de Amerikaanse adelaar die een uit de hand gelopen industrie belast en reguleert.
Aeschylus’ vertelling van de mythe bevat het detail dat Prometheus een rol speelt als een soort data-harvester, gewapend met informatie die Zeus en de Titanen helpt aan de macht te komen, maar ook informatie over de uiteindelijke ondergang van Zeus. De ACF beschouwt dit als de kracht van vooruitziendheid, maar we kunnen ons Prometheus ook voorstellen als beschermheer van klokkenluiders die informatie lekken over de machtigsten.
Het verhaal dat ACF over Prometheus vertelt, combineert de druktecultuurhype van een LinkedIn-post met het racistische en etnocentrische reductionisme van alt-right MAGA. Het lelijkste deel van het manifest en de blogs is hun totale omarming van Manifest Destiny. Het beeld wordt ‘The Flame Of Manifest Destiny’ genoemd en het verhaal van Prometheus wordt voorgesteld als de ‘spiegel’ ervan.
In hun vereenvoudigde versie wordt Amerika’s meedogenloze en vernietigende westwaartse expansie gevaloriseerd als het temmende en beschavende ‘doel’ van een natie die zich uitbreidt over ‘een ongetemd continent als canvas’. Prometheus is de man die zijn wil aan anderen oplegt
HET Amerikaanse icoon… de bezielende energie binnen Washington, Franklin, Jefferson en Thomas Paine, binnen Jobs, Westinghouse, Wright, Tesla, Fulton en Ford… net als zij is Prometheus een cultuurbouwer en de eerste civilisator.
Blanke jongens brachten cultuur en beschaving, en dat is het enige verhaal dat de moeite waard is om te vertellen. Rechts is luider en trotser over hun liefde voor de racistische, segregationistische hiërarchieën van Amerika, en ze hebben een standbeeld bedacht dat daarbij past.
Ik had gehoopt dat we als natie de bladzijde over slechte beelden zouden omslaan, maar het aan de crypto-jongens overlaten om stoutmoedig een slechtere versie van iets dat al bestaat opnieuw uit te vinden.
Afbeelding van www.americancolossus.org
