Wat er verloren ging: een vreemde boekhouding van de NY Times Book Review, 2013-2022

“Tot ziens, Pamela Paul,” was de kop van Andrea Long Chu’s inmiddels iconische, onlangs door ASME genomineerde New Yorks tijdschrift afscheid van eerstgenoemde NY Times-boekrecensie redacteur, toen Paul de krant twee jaar geleden verliet. Om wat achtergrondinformatie te geven: Paul werd in 2013 benoemd tot redacteur van de NYTBR en nam in 2016 de berichtgeving over de hele krant over, waarmee hij in feite de machtigste redacteur op het gebied van de literaire kritiek werd. In 2022 stapte ze over naar de opiniepagina’s van de krant om haar eigen ideeën over de wereld te publiceren, waarvan er vele politieke bliksemafleiders werden in een uitgeversgemeenschap die jarenlang afhankelijk was geweest van haar redactionele beslissingen.

Bijzonder berucht was een expliciet anti-trans-essay uit juli 2022, dat destijds veel kritiek kreeg. Veel mensen vroegen zich ook af hoe de politiek van Paul een rol zou hebben gespeeld in haar beslissingen als de belangrijkste boekenredacteur ter wereld.

Dus op een gegeven moment begon ik een idee te bedenken: opdracht geven tot een heel pakket recensies van boeken van trans- en queer-auteurs, mensen wier projecten niet onder de dekking van de NYT onder het bewind van Paulus. Ik vroeg Maris Kreizman om mee te werken en tot mijn vreugde stemde ze toe. Wat volgde werd een oefening in het nadenken over wat verloren is gegaan – en misschien nooit meer kan worden teruggewonnen – wanneer transfoben en hun facilitators op de voorgrond treden als onze machtigste culturele poortwachters.

*

Dus, naar de moeren en bouten van dit project. In de eerste plaats de hoeveelheid ogenschijnlijk geweldige boeken die tussen 2013 en 2022 door queer- en transauteurs zijn gepubliceerd en die niet onder de NYT, was intimiderend. Het kostte Maris en mij een tijdje om de vele geweldige pitches die we ontvingen door te werken en tot ons uiteindelijke geluksgetal van 13 te komen. (Grappig genoeg voelde ik, toen ik daadwerkelijk probeerde deze recensies te bestellen, verrassende sympathie voor redacteuren van boekrecensies zoals Paul, die ongetwijfeld voortdurend begraven liggen in nieuwe titels om over na te denken.)

Onze inspanningen hier bieden recensies van slechts een klein deel van al die titels die we hadden kunnen behandelen, waarvan er vele de moeite waard zouden zijn om op te nemen als we onbeperkte tijd en middelen hadden. Ik ben iedereen die ideeën heeft ingediend enorm dankbaar, vooral alle collega-auteurs die ons schreven om ons over hun boeken te vertellen (sommigen waren zelfs schrijvers die ik helden zou noemen). Mijn nog te lezen stapel is nu, zoals altijd, onmogelijk groot.

Persoonlijk heb ik door dit hele project een veel minder gevoel gekregen alleen. Ik voel me meer verbonden met andere transgender- en/of queerschrijvers, die dit werk doen ondanks de slechte kansen waarmee we worden geconfronteerd, ondanks de voortdurende ontkenning van onze volledige menselijkheid in onze samenleving, ondanks de pogingen om onze woorden te verbieden en ons hele leven te decimeren, ondanks het onvermogen van de media en de uitgeverswereld om hier daadwerkelijk rekening mee te houden – laat staan ​​te corrigeren.

Wat volgt is zeker niet alomvattend bedoeld. Ik hoop dat het anderen inspireert om hun eigen recensies te schrijven over de boeken die zij graag zouden willen behandelen. Ik zou graag willen dat leraren dit als groepsproject toewijzen aan schrijflessen, zoals ik al van minstens één ervan heb gehoord. Ik hoop dat dit project niet anders zal worden opgevat dan als het begin van een gesprek – een gesprek waarvan ik denk dat iedereen die hierin betrokken is, zich bij ons moet aansluiten.

–Sandy Ernest Allen

__________________________________________________

Over de vroege meditaties van T Cooper over het transmanzijn:
Echte mannenavonturen (2013)