Hier is het probleem met indie lit: het zit vol met problemen waar iedereen over klaagt en bijna niemand heeft de tijd, het geld of het uithoudingsvermogen van de spreadsheet om het op te lossen. Hoe kunnen verlichte tijdschriften meer abonnees krijgen? Hoe krijgen ze inzendingen die daadwerkelijk passen bij wat ze publiceren? Goede redacteuren liggen wakker van dat soort dingen. Met de rest van het Chill Subs-team besloten we een vreemd experiment uit te voeren en te kijken of dit hielp bij het oplossen van de hardnekkige problemen waarmee de industrie wordt geconfronteerd. Wij zijn niets anders dan ambitieus.
Zo kwamen wij in contact De Georgië-recensie.
We hadden een concept van een plan. Eerlijk gezegd dachten we dat als je vijf verlichte tijdschriften uit je hoofd kunt opnoemen, De Georgië-recensie is waarschijnlijk een van hen. Ze waren geïnteresseerd in dezelfde uitdagingen als wij: hun bereik vergroten. Bovendien zaten ze vlak bij de weg, en ze hadden daar gewoon een kast vol rugproblemen.
Samen kwamen we tot een uitgebreid plan, opgebouwd rond die prachtige, koffietafelwaardige boeken. Ja, boeken. Het soort dat je in je hand houdt om eraan te worden herinnerd dat een verlicht tijdschrift iets moois kan zijn en niet zomaar een open link in je browser.
Dus we dachten: wat als we gratis exemplaren weggeven? Mail deze backlist-kwesties naar schrijvers, laat ze zelf zien hoe verbluffend en substantieel ze zijn, en misschien…misschien– een paar van hen zijn geabonneerd.
En aangezien we deze naar schrijvers stuurden, de GR De redacteuren schreven lange, ambachtelijke brieven die bij elk nummer pasten: waarom ze ervoor kozen, wat ze zoeken in een manuscript, hoe ze een inzending daadwerkelijk lezen. Zeker Dat was iets dat van een nieuwsgierige lezer een betere indiener zou maken.
We hebben het eigenlijk afgeschaft. Het werkte ook niet zoals verwacht.
Hier is alles wat we hebben geleerd.
Het experiment
Het plan was eenvoudig, en dat is meestal hoe problemen beginnen. Dertig schrijvers, tien per genre. Drie mailings, elk met een eerlijk-tot-God brief naar binnen gestoken. In totaal negentig backlistnummers, met aan het einde een korting voor iedereen die zich wilde abonneren. Chill Subs kondigde het experiment aan in onze nieuwsbrief – destijds 22.000 lezers – en de plekken vulden zich minder dan drie minuten. Een andere 1.527 mensen kwam op de wachtlijst.
De bonnen
Ten eerste het hele grootboek, gedeeld met De Georgië-recensie’s toestemming, want transparantie telt alleen als je eigen werk laat zien. Als je een verlicht tijdschrift beheert en je je afvraagt wat er nodig is om dit zelf te proberen, is dit een goede marge.
Wat het kost:
| Item | Kosten |
| 90 backlist-nummers (reeds afgedrukt – dat is het punt) | $90 |
| Binnenlandse verzending (periodiek tarief) | $ 162 |
| Internationale verzending | $ 533,16 |
| Tijd voor de redactie | ~15 uur per redacteur (6-10 daarvan voor marketing) |
De contante uitgaven waren bescheiden; de werkelijke kosten waren tijd. Die brieven schreven zichzelf niet, en elk verlicht tijdschrift dat dit overweegt, zou de uren van de redactie als hoofdregel moeten begroten.
Wat het retourneerde:
| Metrisch | Resultaat |
| Vlekken gevuld | Minder dan 3 minuten |
| Wachtlijst | 1.527 schrijvers |
| GR aanmeldingen voor nieuwsbrief | +1.515 (op een lijst vóór het experiment van 30.400 – 5% lijstgroei uit één experiment) |
| ~+300 volgers, ongeveer 30× GR’s normale dagelijkse groei | |
| Inzendingen van deelnemers | 3 |
| Abonnementen van deelnemers | 0 |
| Abonnementen uit nieuwe aanmeldingen voor de nieuwsbrief | 3 binnen zes maanden |
Dus: als het doel was ‘mooie tijdschriften mailen, abonnees ontvangen’, flopte het experiment. Spectaculair. Zero van de 30 deelnemers heeft zich tijdens de campagne ingeschreven.
Maar als het doel was ‘er ineens veel schrijvers om geven De Georgië-recensie“, wordt het verhaal interessanter. De weggeefactie leverde een wachtlijst van 1.500 personen op, een nieuwsbriefbult van 5%, een mooie Instagram-piek en een paar inzendingen.
Het experiment was geweldig in het maken van lawaai, niet zo goed in het verdienen van geld. Indielit in een notendop.
Het geschenk werkte. De vraag deed dat niet.
Toen we de deelnemers na het experiment ondervroegen, kwam de kracht van het geschenk luid en duidelijk naar voren. Lily Kelting stelde haar uitgaven tentoon: “Nu liggen ze op mijn salontafel, zodat tenminste een handvol mensen in Pune, India, zal weten dat het een goed ontworpen en kwaliteitsmagazine is!”
Het abonnementsaanbod? Dat ging verloren. De korting ging als een ansichtkaart en na drie maanden van attente, persoonlijke berichten werd het nauwelijks geregistreerd. “Moest ik me abonneren?” vroeg Chris Clemens. ‘Ik heb geen tijd om te lezen wat ik heb.’ Paulina Pinsky wees op een timingprobleem: “Als er vervolg was geweest op de eerste kopie, of als ik eraan was herinnerd, zou ik het hebben ingediend.”
De goede wil was er. Het duwtje was gewoon te subtiel. We hadden een gemakkelijker pad naar een abonnement kunnen uitbouwen – meer dan een enkele ansichtkaart na drie maanden persoonlijke brieven. De volgende keer zouden we het aanbod net zo attent maken als het cadeau. We zouden de hele zaak opnieuw uitvoeren om het te bewijzen.
Schrijvers waren dol op de redacteurbrieven
Als er iets te veel werd weergegeven, was het de GR redacteur brieven. Zoveel schrijvers vertelden ons dat de brieven de manier veranderden waarop ze over het inzenden van werk dachten – wat eerlijk gezegd niet een zin was die we verwachtten te schrijven over een weggeefactie.
Dit is het deel waarin ons plan ‘geef mensen gratis tijdschriften’ veranderde in een kleine handwerkles.
In de drie mailings GR’s redacteuren – Amy Bonnaffons (fictie), CJ Bartunek (non-fictie) en Noah Baldino (poëzie) – schreven wat neerkomt op een gratis, zeer persoonlijk seminar over hoe redacteuren daadwerkelijk lezen. Richtlijnen voor indiening zijn meestal generalisaties. Deze brieven waren echt vakwerk, gebaseerd op specifieke voorbeelden en rechtstreeks gericht aan schrijvers in de Chill Subs-gemeenschap.
Baldino, over waarom de terughoudendheid van een opkomende dichter zijn aandacht trok:
“Wat op het randje van een gedicht wordt gehouden, spreekt, denk ik, van onderscheidingsvermogen – een kwaliteit die cruciaal is voor zowel een schrijver als een redacteur.”
Bonnaffons, over wat haar ertoe brengt een verhaal uit een rij van 10.000 jaarlijkse inzendingen te halen:
“Ongeveer 25% van de verhalen waar ik tijdens acquisitiebijeenkomsten voor heb gepleit, zijn debuten, een aantal daarvan zijn van schrijvers zonder MFA’s. … Dus hoewel we je beste en meest gepolijste werk willen, zijn we vooral enthousiast over werk dat grote schommelingen kent, dat levend en vol potentieel aanvoelt.”
En Bartunek, die de allereerste mailing opende met de stelling van het hele experiment:
‘De beste manier om in een tijdschrift gepubliceerd te worden, is door eerst vertrouwd te raken met het tijdschrift.’ De Georgië-recensie’s Winter 2001 / Lente 2002 is een kans om ECHT vertrouwd mee te raken GR’s erfenis van het publiceren van meeslepende non-fictie – de uitgave is een retrospectief van essays uit de periode 1947 tot 1996.’
Wij zijn niet de enigen die het opmerkten. De brieven bleven bij de deelnemers hangen, ook al brachten ze niemand ertoe zich te abonneren.
“Hun reflecties deden me beseffen dat ik nog meer bewust moest worden van de zorg die indieners in hun werk stopten… Ik ben veel meer open geworden voor risico’s; ik heb vreemdere gedichten naar meer tijdschriften gestuurd. Raar is altijd leuk.” -een deelnemende dichter
“De laatste brief over het maken van gedichtenpakketten heeft me geholpen te begrijpen hoe ik mijn eigen inzendingen moet lezen zoals ik lees voor het tijdschrift dat ik beheer – wat eenvoudig klinkt, maar ik weet dat ik niet de enige ben die op die manier mijn eigen schrijven over het hoofd ziet.” —Elaine Braunshweiger
Met GRMet dank aan delen we die brieven integraal met jullie – een voorbeeld van wat er in de mailboxen van de deelnemers belandde, wat de moeite waard is, ongeacht of je ze daar ooit instuurt of niet:
Fictie: Amy Bonnaffons over de uitgave van voorjaar 2024
Non-fictie: CJ Bartunek over de retrospectieve winter 2001/lente 2002
Poëzie: Noah Baldino over de uitgave van voorjaar 2024
Lees ze alle drie. Ergens daarin zit het antwoord op de vraag die richtlijnen voor inzendingen altijd moeilijk kunnen beantwoorden.
Wat het experiment aan het licht bracht
Dertig vrije plekken zijn binnen drie minuten verdwenen, een wachtlijst die vijftig keer zo groot is als de capaciteit. De belangstelling voor print is er. Wat we allemaal nog steeds proberen op te lossen is het deel waar lezers abonnees worden.
Verzending buiten de VS kostte drie keer de binnenlandse rekening voor een fractie van de problemen; we hadden de winactie kunnen verdrievoudigen door thuis te blijven. Dat hebben wij in principe niet gedaan – schrijvers in het buitenland zouden niet aan verzendkosten moeten zitten als niemand anders dat doet – maar er bestaat geen eerlijke versie van ‘printen voor iedereen’ die het contact met een internationale verzendfactuur overleeft.
In een poging een beperkt aantal tijdschriften weg te geven, hebben we een lijst samengesteld van vijftienhonderd schrijvers die precies wilden wat wij aanboden. En daarna hebben we ze nooit meer geschreven. De mensen die niet binnenkwamen waren de echte prijs, en die hebben we laten hangen. Oeps.
Soms komen de resultaten pas achteraf: nul abonnementen tijdens het experiment, drie in de zes maanden erna. Afgaande op een typische driemaandsklok was dit een regelrechte mislukking. Vrijgevigheid, zo blijkt, houdt de tijd slechter bij dan een marketingkalender.
Het grootboek
We wilden een abonnementsprobleem oplossen, maar in plaats daarvan ontdekten we waar indie lit eigenlijk op draait: aandacht, welwillendheid en redacteuren die bereid zijn de tijd te nemen om te praten over hoe ze lezen. Dertig schrijvers kregen prachtige tijdschriften. Er hebben zich nog vijftienhonderd mensen aangemeld De Georgië-recensie’s nieuwsbrief. Wat mensen bijbleef was niet de korting; het waren drie redacteuren die vreemden behandelden als schrijvers die de moeite waard waren om mee te praten. De abonnementswiskunde werkt nog steeds niet. Niemand lijkt het nog te hebben gekraakt. Maar als het geschenk is wat mensen zich herinneren, is dat misschien het deel van het grootboek dat de moeite waard is om te beschermen. Ervan uitgaande dat we erachter kunnen komen hoe we die redacteuren gevoed kunnen houden.
