In het vespertine-salondrama van Nia DaCosta Heddaeen bewerking van het toneelstuk van Henrik Ibsen uit 1890 Hedda GablerTessa Thompson transfixeert in de titulaire rol. De film speelt zich in 1954 vrijwel uitsluitend af in de loop van één avond op een feest van de pasgetrouwde Hedda, die letterlijke en figuurlijke wapens hanteert voor haar eigen persoonlijke vermaak en potentieel financieel gewin. Bijna kronkelig in haar glinsterende elegantie glijdt Thompson’s Hedda van kamer naar kamer en richt sociale schade aan bij haar gasten, een oude minnaar en zelfs haar echtgenoot, wat uiteindelijk tragische gevolgen zal hebben voor iedereen.
Maar hoewel Hedda beslist geen held is, weigert DaCosta haar ook als een slechterik af te schilderen. “Ik doe dingen ineens, in een opwelling”, geeft ze halverwege de film toe. “Ik weet niet waarom.” In de wereld van DaCosta wordt een vrouw die zich slecht gedraagt, ontvangen zonder oordeel of pathologie, maar met onwankelbare nieuwsgierigheid. Dat wil zeggen: soms volgt de camera Hedda’s bewegingen in lange, ononderbroken opnames alsof ze verwikkeld is in een eindeloze, voortdurende zoektocht naar haar motivaties – en innerlijkheid. Met klankrijke interieurs en de pulserende percussieve soundtrack van de IJslandse componist Hildur Guðnadóttir voelt DaCosta’s bewerking tegelijk als een historisch stuk en als een frisse, psychologische thriller over macht en klasse. Een maand voordat de film in de bioscoop verscheen, sprak ik met DaCosta over woede, liefde en het altijd ongrijpbare, zij het intrigerende personage Hedda Gabler.
*
Hannah Bonner: Hoe zou je jouw schrijfproces omschrijven? Wat is jouw startpunt voor een scenario?
Nia DaCosta: Ik hou van een overzicht. Als ik bij het eigenlijke script kom, vind ik het leuk om scène voor scène precies te weten wat ik aan het doen ben. Overzichten zijn zo nuttig omdat u ze kunt blijven herzien en aanvullen. Ik benader alles vanuit het personage, dus zelfs als ik eerst een concept bedenk, wil ik er altijd voor zorgen dat, wat het grotere idee ook is, er een personage in het midden zit met zinvolle motivaties, die een verhaal kan vertellen waar we om geven – dus ik bouw dat in mijn schets die dan het script wordt. Ik ben heel lineair in mijn proces.
HB: Wat trok je specifiek aan om Ibsens toneelstuk te verfilmen?
NDC: Hedda is zo’n fascinerend karakter. Ze is zo dynamisch en raadselachtig. Ik denk dat het feit dat ze zo’n enigma is, dat ze een personage is dat mensen de afgelopen honderddertig jaar hebben geprobeerd te achterhalen, mij erg aansprak. We kunnen Hedda allemaal op een andere manier interpreteren. Ik wil heel graag een licht laten schijnen door een van haar vele prisma’s. Ook de manier waarop Ibsen vrouwen schrijft vind ik fascinerend. Je kunt zien dat hij in een wereld leefde waarin hij dacht: Ik denk niet dat vrouwen oké zijn. Ik heb het gevoel dat ze veel meer dimensie hebben dan ze mogen laten zien, en dat wil ik onderzoeken.
HB: In Ibsens toneelstuk heeft Hedda het refrein dat ze zich ‘verveelt’. Wat voel je dat Hedda activeert in jouw aanpassing? Omdat haar motivaties veel ingewikkelder lijken dan louter verveling in jouw aanpassing.
NDC: Tessa (Thompson) zegt dit op een geweldige manier: Hedda wil graag leven. En Hedda wil heel graag geliefd worden. Maar ze is te bang om kwetsbaar genoeg te zijn om geliefd en gezien te worden. Met sommige mensen krijgt ze een hechte band, maar het zijn vaak degenen die ze het meeste pijn doet. Wat haar, eerlijk gezegd, bezielt, is de woede over de doos waarin de maatschappij haar plaatst, maar ook over de doos waarin ze zichzelf plaatst. Zodra ze iets voelt, handelt ze in de context van de film. En die impuls brengt haar in veel problemen, het brengt de mensen om haar heen in veel problemen. Ze handelt altijd naar eigen goeddunken. Maar ik denk wel dat haar onvermogen om geliefd te worden haar centrale conflict is, en omdat het zo existentieel, intern en grillig is. Het is kronkelig.
Het verlangen naar macht is deze dierlijke drang in ons, en als we beter in staat zouden zijn om deel te nemen aan onze feilbaarheid omdat we dieren zijn, denk ik dat we ons waarschijnlijk op een betere plek zouden bevinden.
HB: Welke uitvoeringen of films raad je Tessa Thompson aan om te kijken ter voorbereiding op deze rol? Na eerder samengewerkt te hebben Kleine bossen (2018), hoe ziet jouw samenwerkingsproces eruit?
NDC: Ik hou er niet zo van om films visueel als referentie te gebruiken. Toen ik stuurde Hedda tegen mijn agent zei ze: heb je die van Thomas Vinterberg gezien? Festen (1998)? Nadat ik de film van Vinterberg had gezien, besefte ik dat deze qua aard vergelijkbaar was met Hedda omdat het een weekendfeest is waarin iemand besluit de waarheid te gaan vertellen en vanaf daar gaat alles verder. Het is echt geweldig.
Maar uiteindelijk wilde ik dat deze aanpassing op zijn eigen merites zou leven. Nina (Hoss) zegt het heel goed, ze zegt: dit Løvborg is zo’n ander karakter. Niet alleen vanwege geslacht, maar ook vanwege het uiteindelijke eindpunt voor dat personage. Dus ik wilde echt dat de acteurs het script als evangelie zouden hebben.
HB: Hoewel Kleine bossen (2018), Snoepman (2021), en Hedda (2025) zijn stilistisch heel verschillend, ze zijn alle drie diep geïnvesteerd in klassenbelangen die zeer vooruitziend aanvoelen voor ons huidige moment. Welke andere thema’s of onderwerpen er in zitten Hedda Vind je het nu opportuun?
NDC: Ik heb gemaakt Kleine bossen toen de moeilijkste plek om een abortus in Amerika te krijgen deze noordwestelijke hoek van North Dakota was en destijds dacht dat Hillary Clinton president zou worden en deze film niet langer relevant zou zijn. Om nu in een tijd te zijn waarin Roe v. Wade is vernietigd, vind ik zo wild.
Ik denk er veel over na dat we uiteindelijk allemaal maar dieren zijn. En we zijn toevallig zelfbewust en hebben momenten van rationaliteit, maar we zijn emotionele wezens die, als we geluk hebben, proberen onszelf te begrijpen, proberen het beter te doen. Niet alleen voor onszelf, maar ook voor onze kinderen en de kinderen van onze kinderen. Voor onze gemeenschappen. En ik denk dat veel van wat we vergeten liefde is, het nastreven van liefde, van onszelf houden, van elkaar houden is het belangrijkste dat we kunnen doen. Maar wat we vaak proberen na te streven is niet liefde, maar macht.
Al deze centrale karakters in Hedda ze grijpen naar de macht omdat ze vrij willen zijn. Maar macht is niet waar vrijheid vandaan komt. Het verlangen naar macht is deze dierlijke drang in ons, en als we beter in staat zouden zijn om deel te nemen aan onze feilbaarheid omdat we dieren zijn, denk ik dat we ons waarschijnlijk op een betere plek zouden bevinden.
HB: Ik zag een interview met jou en Tessa Thompson bij TIFF waar je zei dat je altijd schrijver was – een dichter, een romanschrijver – totdat je naar Harlem verhuisde en meer films en televisie ging kijken op HBO. Wat zijn de boeken of toneelstukken waar je als regisseur en scenarioschrijver keer op keer naar terugkeert voor inspiratie?
NDC: Ik bezoek Jane Austen vaak. Ze is echt briljant, ze spreekt over klasse en sociale mores. Een groot deel van haar werk gaat over liefde die klasse overstijgt, niet op een goedkope manier, maar juist vanwege het belang van die transcendentie. Aristoteles’s Poëtica is iets dat ik in het verleden ook vaak als basistekst heb gebruikt. Ik hou van het vertellen van verhalen uit de oudheid; het is zo fundamenteel.
__________________________________
Dit gesprek wordt gepresenteerd in samenwerking met het 4e jaarlijkse Refocus Film Festival, een vierdaagse viering van de kunst van het aanpassen en georganiseerd door de non-profit bioscoop van Iowa City, FilmScene. Refocus Film Festival vindt plaats in Iowa City van 9 tot 12 oktober 2025. Passen zijn nu te koop.
