Spanningen tussen veteraan 60 minuten correspondent Scott Pelley en CBS News kwamen eerder deze maand tot een hoogtepunt toen het mediabedrijf Pelley ontsloeg uit zijn al lang bestaande functie. Dit besluit kwam dagen nadat Pelley naar verluidt een verhitte ontmoeting had gehad met de nieuwe serie EP Nick Bilton en CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss beschuldigde van het “vermoorden” van de nieuwsmagazine-show. Gezien alles wat er is gebeurd, wordt er nu gespeculeerd over de vraag of Pelley zijn voormalige werkgevers zou kunnen aanklagen, en sindsdien heeft een juridisch analist ingegrepen.
Op het moment van schrijven heeft Scott Pelley zelf nog niet publiekelijk bevestigd of hij wel of niet juridische stappen zal ondernemen tegen CBS News. Maar ondertussen sprak advocaat en schrijver Neama Rahmani met NewsNation Jesse WeberLive over de kansen dat Pelley de nieuwsentiteit van Paramount Skydance voor de rechter zou slepen. Rahmani – de president van de West Coast Trial Lawyers – denkt dat Pelley inderdaad een aanklacht zal indienen op grond van een vermeende onrechtmatige beëindiging, en hij theoretiseerde ook over de reactie van CBS:
Ik denk dat hij absoluut een aanklacht zal indienen wegens onrechtmatige beëindiging. Je hebt het over een redactiekamer die in wanorde verkeert, en ik denk dat CBS die zaak waarschijnlijk zal schikken, omdat het laatste, vooral als het een zaak is voor de burgerlijke rechtbank van New York en die openbaar zal zijn, het laatste wat CBS en Paramount willen is ontdekking en verklaringen, en al het vervelende dat we hebben gezien als deze rechtszaken, die openbaar zijn, in (de media) terechtkomen. Ik denk dat als het om arbitrage gaat, we minder kans op een schikking zien, omdat arbitrages uiteraard vertrouwelijk zijn. Ze zijn niet in de publieke belangstelling, maar dat weerhoudt de advocaten er niet van om dingen naar de pers te lekken.
Pelley werd ‘met goede reden’ ontslagen als onderdeel van wat het Eye Network een ‘performatief vertoon van vijandigheid’ noemde. Gezien deze reden voor de beëindiging is het bedrijf niet van plan de rest van Pelley’s contract uit te betalen, zoals uiteengezet door NewsNation. Rahmani besprak ook het vermeende gedrag waardoor Pelley zogenaamd werd ontslagen en hoe dat een rol speelt in het ‘met goede reden’-aspect van dit alles:
Insubordinatie is meestal een beëindiging om een dringende reden, maar Pelly gaat natuurlijk betogen dat hem is gevraagd iets onethisch, misschien zelfs onwettig, te doen. Daarom werd hij ontslagen omdat hij klokkenluider was, en in elke staat, inclusief New York, is dat onwettige beëindiging en vergelding. Het wordt dus heel belangrijk. Daarom zie je de verklaring van Pelley. Hij probeert die rechtszaak op te zetten.
De verklaring waar Rahmani naar verwijst, is de verklaring die Pelley deelde in reactie op Weiss’ eigen opmerkingen over zijn ontslag. Weiss sprak zich uit kort nadat Pelley was losgelaten en zei dat zij en haar leidinggevenden probeerden ‘een weg terug te vinden’ met de oude correspondent voordat ze uiteindelijk besloten ‘uit elkaar te gaan’. Pelley betwistte die bewering uiteindelijk echter en zei dat “er geen enkele poging was gedaan om een weg terug te vinden.” Volgens Rahmani kunnen deze specifieke opmerkingen cruciaal zijn voor zijn zaak als Pelley besluit een rechtszaak aan te spannen.
De FCC-voorzitter heeft schijnbaar een grote aanval op Scott Pelley gemaakt na zijn vertrek bij CBS
Het ontslag van Scott Pelley kwam te midden van een groot aantal andere veranderingen 60 minutentoen verschillende medewerkers – waaronder voormalig EP Tanya Simon en collega-correspondenten Cecilia Vega en Sharyn Alfonsi – werden ontslagen. Dit kwam allemaal ruim een jaar nadat veteraan producer Bill Owens zijn functie neerlegde, waarbij Pelley uitlegde dat dit te wijten was aan een vermeend verlies van redactionele autonomie. Owens heeft sindsdien Pelley’s opmerkingen over de moord verdedigd, en anderen, waaronder voormalig 60-correspondent Steve Kroft, hebben Pelley’s beweringen over ‘journalistieke inmenging’ bij het netwerk gesteund.
Ondertussen wordt beweerd dat het moreel bij CBS News verschrikkelijk is in de nasleep van Pelley’s afzetting. Er is echter ook gemeld dat Nick Bilton en co. zijn zich bewust van de negatieve krantenkoppen rond de show op dit moment. Daarmee wil Bilton sturen 60 minuten in een positievere richting vooruit. Terwijl Pelley het leiderschap blijft bestraffen voor de keuzes die zijn gemaakt, kan het publiek alleen maar afwachten of hij besluit een rechtszaak aan te spannen.
