Op maandag, Scharnier – ja, Dat Hinge heeft een gratis audioboek uitgebracht met vijf originele korte verhalen, geïnspireerd op de datingsaga’s van echte Hinge-paren. De vijf stukken zijn geschreven en verteld door een sprankelende groep hedendaagse auteurs: Tembe Denton-Hurst, Nicola Dinan, Curtis Garner, Raven Smith en Rufi Thorpe.
Dit project vertegenwoordigt de nieuwste versie van de No Ordinary Love-serie van de dating-app, waarin romantische thema’s centraal staan in twee eerdere delen en een Substack.
In eerdere nummers zijn onder meer Roxane Gay, RO Kwon, Brontez Purnell, Isle McElroy en Oisín McKenna uitgenodigd om over romantische thema’s te praten. De verhalen in het nieuwste (audio)boek zijn bedoeld om daters “te laten zeggen hoe ze zich echt voelen in een datingcultuur die is gebouwd op cool spelen.”
Alles goed en wel, zo luidt het verlichte mag-nieuws. Maar wat merkwaardig is, is de groeiende schare literair talent in de Hinge-masthead. Want deze bloemlezing sluit aan bij een eigenaardig nieuw modern fenomeen: de onwaarschijnlijke alliantie van dating, apps en literatuur.
*
Afgelopen herfst heeft ons misschien de eerste van deze tekenen gebracht, met de lancering van AFMeen bruisend tijdschrift uitgegeven door de knikvriendelijke app Feeld.
Aangekondigd als ‘een kunst- en literair tijdschrift dat seksualiteit en relaties onderzoekt door middel van essays, fictie, poëzie, gesprekken en beeldende kunst’ AFM’In de eerste twee nummers was een dwarsdoorsnede van meerdere generaties coole literaire kinderen te zien. (Evenals enkele verontrustende wildcards.)
Open een nummer en je ziet Nan Goldin, Carl Phillips en James Ivory de schilderachtige ruimte delen met Orlando Reade, Tony Tulathimutte en Haley Mlotek.
Vorig jaar was onze eigen Julia Hass aanwezig bij de lancering van hun tweede nummer, waar ze opmerkte dat het feest ‘kortom een fantasie was – zoals Feeld zelf, of welke dating-app dan ook, je een fantasie belooft.’
Fantasie, als thematische paraplu, kan ons helpen de aantrekkingskracht van projecten als No Ordinary Love te begrijpen – tenminste vanuit een digitaal marketingperspectief. In onze door technologie gemedieerde tijden bieden een date en een boek theoretisch twee soorten live, intieme ervaringen.
En als de AFM en No Ordinary Love-architecten begrijpen dat als iedereen hier verlangt naar het sensuele, het leven, maar ook ontsnappen! – proza dat het verlangende lichaam aanspreekt, kan heel goed twee vogels betoveren met één…zaadje.
We moeten ook rekening houden met de commerciële invalshoek. Romantiek is het snelst groeiende genre in de uitgeverijwereld, en het voert momenteel de meest idiote genres van ons mee door anti-literaire veranderingen op zijn geliefde duivenvleugels. Maar ondanks het duidelijke verlangen naar verhalen over LIEFDE, heeft literaire fictie moeite gehad om de kunst van de cross-over onder de knie te krijgen.
De laatste tijd kunnen we kijken naar de opkomst van kleine persen zoals 831 verhalen voor een nieuw draaiboek. Dit opkomende ‘romantische fictie’-huis heeft tot doel een culturele kloof te overbruggen door romantiek naar de chique literaire ruimte te brengen waar deze al lang verborgen is.
Met een stal van hep-gecodeerde freelancers en cultuurcritici die romanschrijvers zijn geworden, zoals Carrie Wittmer, Alexandra Romanoff en Upasna Barath, breidt de afdruk ideeën uit over hoe een roman eruit zou kunnen zien. En idem de chique colourblock-covers, op het designfront.
Zoals met AFM en No Ordinary Love, zowel de branding als de masthead sturen hier hondenfluitjes. Namelijk? Dat kan romantiek zijn koel.
Maar sluit koelheid fantasie uit? Is dit historisch gezien niet een van de grootste cross-overproblemen van de romantiek geweest? Dat de ernst die het genre vereist, ons cynici, die zich graag in onze boeken verstoppen, weg van al die vervelende lichamen in de eerste plaats?
Aan de andere kant beginnen we die schermen echt te haten.
Camille Sojit Pejcha, auteur van de populaire Pleasure Seeking-nieuwsbrief, biedt een derde manier om deel te nemen aan het leven van het lichaam en het leven van de geest. De trendsetter heeft Ook heeft de afgelopen jaren intuïtief een actueel verband tussen verhalen en seks – zo niet uitsluitend verhalen – ontdekt over seks.
Dit voorjaar presenteerde Pejcha haar tweede, succesvolle ‘Night of Desire’, een leesserie gericht op de opkomende New Yorkse literatoren die plaatsvindt in een echt badhuis.
Zoals de gastvrouw op Page Six vertelde over deze onwaarschijnlijke sociale gebeurtenis van het seizoen, “was het idee van het evenement om seks terug te brengen naar de literaire scene van de stad.” Wat ervan uitgaat dat deze bedgenoten in de eerste plaats natuurlijk zijn.
“We wilden terugbrengen wat er ontbreekt in de hedendaagse literaire wereld”, vervolgde Pejcha tegen verslaggevers. “Het persoonlijke, hedonistische element dat vroeger creatieve scènes in New York aanstuurde, waar de denkers en makers van de stad elkaar in een echte wereld ontmoetten in plaats van er online over te praten.”
Lezen en schrijven mogelijk maken – en in het geval van Hinge luisteren-sexy is hier de gedeelde fantasie. En een onderneming die absoluut de moeite waard is om te steunen! Maar zoals met alle ervaringen moet je uiteindelijk wel kopenhet is de moeite waard om op te merken wie profiteert van de onderste regel van uw verlangen.
De apps kunnen een ironische plek zijn om je hoop op vleesruimte te vestigen. Maar vandaag is No Ordinary Love tenminste gratis.
